【大紀元8月8日訊】大紀元綜合報導／美國海軍的醫學研究人員證實，今年2月在伊拉克死亡的一批貓隻，是感染了高致命性的H5N1禽流感病毒。
據新加坡《星洲日報》報導，美國海軍醫學研究小組在最新一期的醫學期刊《新興傳染病》（Emerging Infectious Diseases）中公佈研究結果，除指出2月在伊拉克曾出現貓隻感染禽流感死亡外，還表示日後包括貓隻在內的任何動物若懷疑感染禽流感，都會進行病毒測試，以找出禽流感蔓延的趨勢。
路透社報導指該醫學研究小組目前駐守在埃及首都開羅，主力研究區內禽流感傳播的情況。研究小組的專家經常從土耳其和伊拉克的素食主義者那裏聽到，當今年1月份該區開始報告發現禽流感病例時，有一些貓也死了。
世界衛生組織的專家被告知，在伊拉克俄比爾市附近的一座房屋裏，有51隻雞死亡，那裏也有貓莫名其妙的死去。研究人員找到兩具貓的屍體，並從隔壁的房屋內找到了一隻染病的鵝。化驗報告顯示這些動物都感染了禽流感病毒。在貓和鵝身上找到的病毒與在伊拉克一名病人身上發現的病毒極為相似，這說明病毒還沒有完全適應貓的身體。
研究小組指出，在伊拉克的貓身上發現的病毒是被稱為第二進化枝的H5N1特種病毒，這類病毒最早是於2005年在中國西部的青海湖的遷徙鳥類身上發現的。報告寫道：「據我們所知，這是第一次發現家養的貓感染上青海湖鳥類的禽流感病毒。」
貓或成H5N1傳播環節
研究人員說，他們的發現證明貓也可以感染H5N1禽流感病毒，而且貓很可能是病毒傳播環節中的一部份，病毒可能在貓的體內完成變異。貓是哺乳動物，因此從基因角度說，貓比鳥類更加接近人類。理論上說，如果一個病毒可以輕易地感染貓，那麼它將比純禽類病毒更加容易感染人類。
不過研究人員仍未完全確定在貓體內發現的禽流感病毒的傳播途徑。貓捕捉鳥類為食，因此可能透過口腔和呼吸系統感染上病毒。
今年3月，德國的一隻貓亦死於禽流感。奧地利的研究人員說，一週後一隻貓感染上了H5N1型病毒，但沒有生病。
2005年下半年，H5N1禽流感病毒開始從東亞向歐洲和中東地區傳播。自從禽流感在1997年首次在香港爆發以來，病毒已經擴散至48個國家，大部份都是在鳥類體內發現的。這種病毒迄今為止已經最少殺死了9個國家的135個人，包括印尼昨日證實感染H5N1病毒的一名16歲青年。◇
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