【大紀元9月23日報導】(中央社記者黃兆平紐約特稿)美國空軍KC-135 型同溫層空中加油機以及KC-10A型延伸者式（Extender ），是美國空軍現有空中加油機隊兩大支柱。美軍也進行KC-135空中加油機更新方案，繼續延長其空中加油補給的任務。
一九五七年美、蘇冷戰時期，軍事戰爭迫在眉睫，雙方實力相當，而讓美軍轉敗為勝的秘密武器之一即是美軍現役的KC-135空中加油機。
KC-135空中加油機稍後在美軍執行波斯灣戰爭時，與另一支空中加油主力KC-10A型加油機扮演吃重角色，當時，美國空軍共投入KC－10型加油機四十六架、KC－135型加油機兩百六十二架，完成五萬一千多次空中加油任務。另外在美軍攻打伊拉克戰爭中，也順利保障美軍戰機空襲伊拉克的任務。
美空軍第108聯隊位於新澤西州麥魁爾基地(McQuire），是KC-135空中加油機及KC-10型加油機主要基地之一。
由波音B-707型改良試驗研究機改型而來的KC-135可搭載五名組員，執行任務時，組員配置為正、副駕駛各一名，兼任加油操作員的空勤機工長一名與一名領航官。
KC-135加油機在一九五六年八月首航，一九八零年相繼有KC-135R、KC-135E改進型服役。機翼長三十九點八八公尺，機身長四十一點五三公不，機身高十一點六八公尺，最大起飛重量一百三十四點七五噸，供油量最大可達四十六點八噸，最高時速每小時八百五十六公里，機身共有十三個油箱，採用硬管加油，一架KC-135可以同時為幾架戰鬥機加油。
外型上，KC-135與波音707最大的不同，就是KC-135 在機尾有為了空中加油裝置特別設計的管路組，通稱飛桁（flying boom），飛桁是KC-135機體結構的一部分。
| 服役已半世紀的美國KC-135空中加油機，迄今仍是美軍空中加油主力之一。圖為俗稱飛桁 (Flying Boom)的加油嘴口。//中央社 |
此外，KC-135加油機具有四渦輪噴射引擎驅動，在載裝十二萬磅燃料情況下，還能以每小時六百英里的速度持續飛行一萬一千英里；其機組人員，每天都必須接受嚴格模擬演練，務必將所有操作技術全轉為無意識的習慣動作。
隨著KC-135加油機計劃服役至二零四零至二零五零年，美國空軍計劃將KC-135E逐年提升至KC-135R的規格。
由KC-135登機梯爬上駕駛艙後，正對著你的椅子是屬於觀察員所有，通常就是機上第五名組員。梯口旁靠右舷的工作台屬於領航官。等到你爬上駕駛艙（民航機的前艙）甲板後，前方正、副駕駛的座位配置與一般民航機相同，空勤機工長的座位位於副駕駛座位後方。觀察員的座位通常空著，供考核官或同乘人員使用。
在駕駛艙與貨艙之間並沒有任何固定的門或門簾，在貨艙與前艙之間是一個工作桌（右舷）與廁所（左舷），在此後面連至機尾都是貨艙甲板。貨艙甲板地面則為數條滑輪組，讓貨物能由貨艙門迅速推入機身後段。
在機身後段，約自後方的Type-3逃生門後就是加油作業區。與貨艙甲板位於同一層甲板的部分，是儲物櫃與輸油泵，輸油泵兩側各有一條通道通往輸油泵下方的加油操作艙。
加油操作艙內有三張躺床，俗稱「燙衣板」，但是以輸油泵下方的加油員操作席最不舒服，但也是加油機最重要的位子。除了有上仰角外，還有一個特殊的顎托，托住操作員下巴。另外，雙手則操作在加油員操作席下方的三支駕駛桿，分別控制飛桁的上、下與左、右，以及加油嘴的施放與收縮等，執行深具危險性的高空加油補給任務。
| KC-135空中加油機內狹窄的加油作業艙內，有三張俗稱燙衣板的躺床，讓加油員執行空中加油任務。//中央社 |
值得一提的是，儘管是客機改良機型，但KC-135上的廁所，不像一般民航機裝有壓力式的沖水馬桶，軍用運輸機一切從簡，廁所內只有一個座墊的桶子，另有兩根「尿桶」，供男性組員上小號之用。
| KC-135空中加油機是波音707改良型，但它並無一般民航機的氣壓式沖水馬桶，只有兩根尿桶。//中央社 |
KC-135的貨艙在左舷配置一個大型貨艙門，貨物可由此進出貨艙甲板。除能搭載八萬三千磅的貨物外，還可搭載八十名武裝士兵。八十名士兵就坐在貨艙兩側的紅色折疊帆布椅上。
目前全球有二十七個國家擁有空中加油戰力，這項能使戰機執行不返航任務，除減少起降遭受攻擊的機會，也可增進全球長程部署及機動能力，可以想見，空中加油機未來仍將是延伸空中戰力的一大利器。
