【大紀元5月19日報導】（中央社記者張芳明東京特稿）日本在一九五零年代出生率開始大幅下跌，一九九七年步入「少子高齡化社會」（十五歲以下人口低於六十五歲以上人口），二零零五年總人口開始減少。日本少子化傾向若持續，本世紀中期人口將跌落一億大關，且每三人就有一人年齡六十五歲以上。
專家指出，晚生或不生產是造成少子化直接原因。日本泡沫經濟崩潰後，就業環境惡化，日本政府放寬限制，企業減少雇用正式員工，大幅增加非正式員工，導致許多人收入不穩定，使得更多人不敢結婚生子。
養育費用的增加也造成少子化傾向，「國民生活白皮書」估計，養育小孩至大學畢業須花至少兩千一百萬日圓。
日本從一九九零年代中期開始導正少子化現象，包括改善育兒長期休假制度、增加保育園、加強對嬰兒和孕婦的保健服務等，但是效果不彰，未能阻止出生率下跌。
二零零三年，日本國會通過「少子化社會對策基本法」，二零零四年制訂大綱，二零零五年開始實施，去年六月則發表新的對策。新對策針對三方面提供援助：育兒、就業、家庭，特色是對學齡前兒童提供較多的支援。
主要措施包括：孕婦免費檢查的次數增加、生產後領取生產育兒補助金（三十五萬日圓）的手續簡化，兒童津貼方面，小學六年級以前，每人每月有五千日圓津貼（第三子增至一萬日圓），今年度開始零歲至兩歲兒童津貼提高。
另外，針對中學、高中和大學生充實獎學金制度，輔導年輕人就業，支持女性再就業，促進企業推動育兒措施，防止虐待兒童、支援單親家庭的自立對策以及支援育兒稅制等。
面對少子化問題，日本大企業也紛紛採取對策，主要是延長育兒休假期間和增加育兒津貼等，也有企業保證重新雇用因育兒而辭職的女性職員。
企業提供這種支援制度是體認到，有經驗的女性職員為結婚或育兒而辭職是公司的損失，為因應勞動人口減少，有必要再度借重這批人。
日本的新對策強調，社會整體的意識改革非常重要。新的少子化對策才實施，企業界提供少子化對策也還只限於大企業，能否有效遏阻人口減少仍有待考驗。
