【大紀元7月8日報導】「歡樂暑假 逍遙一夏」專題報導（中央社記者楊一峰耶路撒冷特稿）從古埃及、羅馬時代就聞名於世的死海，它具有療效的海水與黑泥一直被人稱頌，據說埃及最後一位女王克麗奧佩脫拉並以這些原料，享有專屬的化妝品與藥品工廠，至今每年仍有近五十萬人次到死海渡假或治療皮膚病。
死海位於耶路撒冷東方約四十公里處，由於流入死海的約旦河水被以色列與約旦當做自來水或灌溉用水，使得目前流入死海的水只有一九六零年以前的十分之一，加上死海每年平均有三百三十天的晴天，當地又在海平面下四百一十多公尺，流入的海水不足，水又不斷蒸發，結果造成死海的海岸線以每年一公尺的速度往後退縮。
一九六七年六日戰爭後，以色列就在死海的西岸設立了一個水位的牌子，目前這個牌子已經和死海海岸隔了約三十公尺的距離，由此可知死海縮小的情況。令人擔心死海是否會一直縮小下去，最後變成乾地？
以色列的科學家說，若放任目前的情況持續下去，死海還是會繼續縮小，但到死海海面減縮到一定程度後，死海的蒸發量與流入的約旦河水達成平衡，死海就不會再縮小。
據地理學家研究，死海約在三百萬年前和紅海連成一片，死海是地層下陷的一個裂縫，從土耳其的金牛山到非洲的尚比亞這個地層斷層，長度達六千公里。而在一百六十萬年前，紅海的水不再與死海連在一塊，從那時起死海就不斷縮小。
目前的死海長六十七公里，寬十八公里，因為不斷縮小，已經分成南北兩個分隔的海面，而死海的南部設有工廠，以提鍊死海中的礦物質製成肥料外銷到世界各地。
死海的海面目前已經到水平面下四百一十八公尺的地方，加上此地氣候乾燥，氣壓較大，對患有呼吸器官疾病的人有緩解的作用。
由於死海在水平面下四百多公尺，這裡的陽光因為受到更多空氣的隔離，人們在此所受到的太陽輻射線也比一般地區少。
而死海的特殊黑泥含有許多礦物質，對皮膚有一定的美白效果，水質也對皮膚病具有療效，北歐某些國家就讓皮膚病患者每年可以到死海治療，到死海的機票與住宿費由保險公司給付。
死海不只是海水和黑泥對病患有治療效果，北面的耶利戈是已知至今仍有人居住的最早城市，目前由巴勒斯坦自治政府管理。耶利戈有耶穌的試鍊山，當年耶穌在約旦河接受先知約翰施予洗禮後，在此度過四十天的試鍊期。
二十世紀中期，一名貝都因人在死海北部附近的一處窪地古洞發現西元前約一世紀，用希伯來文寫的舊約聖經，這一批手稿被稱為死海經卷，目前被存放在耶路撒冷的博物館中。
以色列最知名的國王—大衛王—也曾躲藏到死海西邊的隱基底逃避追殺，目前這裡已經被列為自然國家博物館，附近還有一個種植許多不同植物的集體農場，農場還開發附近的礦泉水在以色列銷售。
從隱基底的南邊不遠處，有以色列的希律王所建造的一個冬宮，這個地方被稱為瑪薩達，是以色列人的精神中心。
西元七十年左右，羅馬人打進耶路撒冷後，小部分的猶太反羅馬分子退守到瑪薩達和羅馬人抗爭，羅馬人花了一段時日終於攻破瑪薩達城堡，結果城堡裡的猶太人大都寧願選擇互刺身亡，也不願意被俘虜成為羅馬人的奴隸。之後瑪薩達被以色列人列為自然古蹟博物館。
死海最為人熟知的是鹽分很高，不需用力游泳，就可以自然漂浮在海面上。漂浮在死海海面，四周又一片寂靜時，會產生特別寧靜的感覺。
到死海遊玩的人，大都不會忘記找一些黑泥敷在身上，享受一下玩泥巴又美容的獨特經驗。
