【大紀元8月13日報導】（中央社華盛頓十二日法新電）美國「奮進號」太空梭上的太空人，今天使用機械手臂上的攝影機和雷射裝置檢查太空梭防熱罩上棘手的凹痕。
美國國家航空暨太空總署的電視顯示，太空人在操縱可延伸三十公尺的機械手臂就定位後，即針對奮進號機腹進行這項「焦點檢查」。
位於起落架艙門附近、大小約五十六平方公分的這塊凹痕，顯然是八日太空梭發射升空後五十八秒，奮進號外燃料箱脫落的一塊發泡材料碰撞所致。
二零零三年二月發生哥倫比亞號太空梭爆炸災難以來，太空總署即非常注意太空梭外層被覆的「隔熱磚」，哥倫比亞號是因為防熱罩受損未予修補而發生事故。
雷射裝置會弄清楚凹痕的大小和深度，以便太空總署工程師能判定是否須要修補，修補工作將使奮進號任務往後推延，好讓太空人再次進行太空漫步。
太空總署說，機械手臂蒐集的三度空間影像與資訊，將傳回休士頓的任務控制中心，由工程師和飛行管制員仔細檢視。這項檢查將聚焦在五個區域，即防熱罩出現凹陷或受損的地方。
奮進號這趟太空飛行原本預計十一天，進行三次太空漫步。太空總署在測試把國際太空站電力傳輸給太空梭的新系統後，可把任務展延三天，並增加一次太空漫步。這項新電力傳輸系統可展延太空梭電池的壽命。
太空總署如決定奮進號的受損隔熱磚須要修補，就可能會增加一次太空漫步。
奮進號太空任務 延長至十四天
美國國家航空暨太空總署今天表示，在成功測試從國際太空站把電力傳輸給太空梭的新系統後，奮進號太空梭的任務將由原本的十一天展延到十四天。
奮進號太空任務展延三天，可望包括再增加一次太空漫步。奮進號原本計劃進行三次太空漫步。
太空總署官員指出，這項把國際太空站電力傳輸給太空梭的新系統，可展延太空梭電池的壽命，從而讓太空梭能進行更久的太空飛行。
這項奮進號太空任務期限的展延，與奮進號機腹棘手的凹痕問題沒有關連。奮進號機腹的凹痕是八日發射升空後五十八秒，遭太空梭外燃料箱脫落的一塊發泡材料碰撞所致。
