一直想寫一本讓一般人都看得懂的國際關係書。這個想法其實在20年前就已經萌芽。1987年底，台灣宣布解嚴，報禁隨即於1988年開放。當時我剛回國教書不久，應《中國時報》余紀忠先生邀請，進入報社兼任國際新聞中心主任，負責整個國際新聞的規畫。
身為研究國際政治的學者，能夠在第一線親自觀察國際情勢的發生，當然是相當興奮的。但我也隨即面臨一個問題：如何讓學術的語言，和一般讀者能夠懂的語言，做一個調和？如何在雅和俗之間找到平衡、接軌？
當時我就想寫一本介紹國際關係的書，但因為工作忙而無法撰寫專書，最後只得把在報社寫的十萬字專欄，交給三民書局結集成冊，取名《深層思考與思考深層》。那是我第一本國際關係的書，但還不是理想中的面貌。
三年後，我離開國際新聞中心，進入主筆室。1998年初離開《中時》，半年後應邀進入公共電視，擔任帶狀國際新聞節目的評論主播。我把這個主持與評論的工作當成社會教育來做，希望能帶領一些對國際情勢有興趣的朋友，撥開口水與八卦的雲霧，伸頭出去，看一看外面的世界。寫一本國際關係普及書的構想，一直在我心中翻攪。
2002年底我離開公視，隨即進入年代新聞台，當時正逢美伊戰爭爆發期間，我每天為觀眾解析戰爭與國際情勢。2005年中，年代新聞台易主，我離開年代，於同年10月進入大愛電視台，製作並且主持一個每週播出的國際新聞節目，一直到2006年中為止。
前前後後，我在電視台評論國際新聞共八年的時間。 無論在報社還是在電視台，我最常接到讀者和觀眾來信問的問題是：我該怎麼看國際新聞？怎麼了解國際事件？如何在沒有學者專家分析的情況下，自己去看懂這些事件？
要看懂這些事件，當然需要有足夠的背景知識，不然都只能自己胡思亂想。有一則很有名的故事：美國派駐海外的大使當中，不乏政治酬庸。有一次，一位酬庸的大使被派駐韓國，他滿腦子問號地詢問底下的幕僚：「韓國為什麼會有兩個呢？」幕僚答說：「報告大使，因為過去打過一次韓戰。」大使接著問：「韓戰？什麼時候打的？我怎麼不知道？」相信那名幕僚聽了，頭上一定三條線。
所以說，強化自己的背景知識是第一要務。再來，就是要有觀察國際情勢的理論架構與脈絡，而這本書想要提供的就是這樣的框架與脈絡，讓大家以後在看國際新聞的時候，可以把一大堆雜亂的事件，分門別類放進框架中觀察，這樣就有條有理，有脈絡可循，也才可以往上累積自己的知識。有志從事國際新聞採訪的朋友，也可以從這本書看起。
不過，要寫出一本國際關係的普及書（一位當過外交官的政大外交系學妹跟我說：推廣自然科學普及化的書叫「科普」，那你推廣國際關係的書應該叫「國普」吧？）並不容易。它不能與國際事件貼得太緊，因為國際新聞事件天天都在變化，貼得太緊，書就大概只有一年的壽命，一年後就失去時效，成了歷史。可是它又不能離開實務太遠，因為離得太遠會變得像教科書，對一般非國際關係專業的讀者，產生閱讀的障礙。
基本上，這本書的主題不是國際「現勢」分析，而是教人怎麼看國際情勢。因為不是現勢，所以過了幾年都還是可以看。這是我寫書時念茲在茲的理想，至於能不能達成這個目標，就讓讀者來評斷了。◇
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