【大紀元10月3日訊】要為八達通增值時，你會想起哪裡？當逛街時感到口渴，你會想到哪裡買飲料？在深夜時分和一大班朋友睇波，你會想到去哪裡買零食？面對以上問題，相信你會想起7-11或Circle-K這類便利店。理由很簡單，因為這類便利店，不但分店多，貨物種類豐富，而且24小時營業，實在是方便得很。
在香港，以7-11和Circle-K為首的便利店，有逾千間分店。這個現況，無論在7-11的舊標語「總有一間係左近」，或是新標語「你間7-11係邊」也好，都間接地反映出來。從另一面看，分店多的原因，或多或少都是因為它們深得香港人歡心。
便利店的成功，與現今社會中即食文化的大行其道不無關係。即食文化的概念源自即食麵：只需要熱水加上三分鐘，就能夠方便快捷地果腹。這種追求快捷，方便和簡易的生活態度就是即食文化的寫照。
事實上，細心留意的話，不難察覺在便利店內出售的產品，很多都是屬於「即食」類別的：由飲料、零食、即食麵、雪糕、雪條，到雜誌、報紙、香煙等，都是能夠即買即用的。當你感到口渴，只需花數分鐘，到就近的便利店買包檸檬茶便可，比起到茶餐廳，省下了等位，等製作的時間。這完全符合即食文化中快捷的特質。
除此之外，24小時營業也為夜生活多姿多采的香港人提供了一種方便的消費習慣，一種無時間限制的習慣。就算在凌晨時想買宵夜吃，只要有間便利店在附近，也不愁四周沒有食肆。這種營業方式不但切合了香港人的生活習慣，也切合了追求方便這一即食文化的特點。
服務多元化和個人化也是體現即食文化的另一種方式。與從前的相比，現今的7-11和Circle-K所提供的服務已經變得十分多元化。例如，八達通推出初期，普羅大眾只可在各港鐵站(當時還是叫地鐵和火車站)增值，不便非常。為了方便香港人，於是全港所有7-11和Circle-K便利店提供增值服務。除此之外，現在的便利店還有熟食、傳真、Wi-Fi上網，甚至捐款，提款等服務。便利店「變身」成一站式服務平台，令我們的生活變得簡易，從中我們又可以窺視出即食文化的影響。
即食文化的興起，其實是商業化社會下的一種產物。在一個商業化的環境下，效率變得至為重要，情況儼如「少林足球」中的三師兄所說的一樣—「秒秒鐘中幾廿萬上落」，時間就是金錢變成都市人生活上的金科玉律。人人都希望能夠以最少的時間，來完成最多的事情，提升效率，從而尋求更多利益。漸漸地，這種商業思想和其引伸出來的行為，被潛移默化至日常生活層面上。如果以便利店的多寡來作為即食文化盛行的一個指標，我們可以發現，香港、台灣、日本和美國這些高度商業化的地區，都是7-11盤踞的地方。因此，我們可以推論出，經濟發展是即食文化的催化劑，而即食文化也是大勢所趨。
既然即食文化是社會大潮流，我們又應如何面對？有人認為，即食文化正如病菌般侵害我們的生活，例如人際關係，在即食文化的影響下，一生一世的傳統價值觀被改變了，取而代之的就是「拍散拖」，或者是一夜情的流行。
誠然，即食文化有如吃即食麵一樣，偶然吃一兩次是無妨的，但長期吃的話便對身體不好。但是，我們不應完全否定即食文化，畢竟在不同層面上，它對我們的生活有著正面的影響，因此我們不可對其採取「是或否」這種一刀切的批判方法。相反，我們應多反思我們的生活方式，加強對即食文化的自覺性，理性分析利弊，進而作出取捨，這才是最好的做法。@
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