景氣低迷時期的消費，是由家庭消費支撐
家庭消費為所有經濟項目內的最大宗，占了約六成的比例，且相對於景氣的起伏，其變動程度較為平穩。其中的原因，便在於進行多少消費是根據消費者口袋內的錢，也就是所得的多寡來決定的。而且，就算短時間之內所得減少，原本的消費水準也很難降低（稱為「制輪效果（Ratchet Effect）」），所以在景氣低迷時期可以成為支撐的力道，不讓消費大幅下滑。造成制輪效果的理由包含消費的習慣化，以及飲食費及水電費皆是維持生活的必須消費。
不過，如果所得減少是屬於長期現象，消費還是會被迫跟著減少。觀察1990年以來的景氣低迷狀況，長期消費力不足使得波動變大也是主要原因之一。
消費是如何發生的？
影響消費的因素中最重要的就是所得。但是，這指的是現在的所得嗎？又或者是一輩子的所得平均值呢？這兩者的差異正是經濟學上的重要爭議點。重視現在所得的消費者，他的消費行為會被今天口袋裡有多少錢所左右。所以如果對所得稅進行減稅，讓消費者多了一筆臨時收入，那麼消費的量便會增加。這樣的消費者被稱為「凱因斯型消費者」，是屬於按照目前所得來消費的類型，可以被歸類為短視近利型的家庭消費。
而另一群消費者所考慮的是一輩子的所得。為了讓將來也能維持安定的消費行為，他們會去思考目前最恰當的消費金額是多少。這樣的概念稱為「生命周期消費假說」。對這些人來說，就算採取減稅政策，他們也會認為，將來政府一定會增稅來填補如今減稅的虧損，為了因應將來的增稅，他們會把錢存起來。這樣的消費者屬於理性型的消費者，會考量將來的所得水準來進行現在的消費，與短視近利型的消費者大不相同。
1990年代前期，日本為了振興經濟而實施了減稅之類的經濟政策，但效果卻並不顯著，或許這正說明了憂慮將來的消費者正在逐漸增加。
儲蓄在經濟上具有什麼意義？
儲蓄的金額就是消費行為結束後所剩餘的金額，所以消費與儲蓄的關係可說是一體兩面。二戰過後，日本的儲蓄率與其他先進國家相較之下偏高，這個高儲蓄率產生的原因也是經濟學上的重要討論點之一。但是，儲蓄率自從在1970年代後期上升到超過20％之後，便開始逐年下降，到了1990年代下降速度更是加快，甚至有人已經大膽預測日本的儲蓄率遲早有一天會變成零。
儲蓄是經濟成長的源頭。家庭的儲蓄會轉變為銀行存款之類的金融資產或住宅之類的實體資產，而且儲存在銀行的錢到了企業的手中之後，又會轉變為工廠或機械設備之類的實體資產。換句話說，儲蓄如果減少，投資也會減少，將來的生產能力將受到影響。
儲蓄的動機是什麼？
近年來日本儲蓄率下滑的理由，包含長期景氣低迷造成消費者不得不動用儲蓄及社會步入高齡化之後所帶來的影響。其中高齡化社會造成儲蓄減少，是以生命周期消費假說為根基，這個假說認為人們在年輕時候存錢，在年老的時候則會將錢領出來花用。今後高齡化的現象將越來越嚴重，所以一般認為儲蓄率還會持續降低，但是另一方面，卻也有人認為儲蓄率降低的狀況會逐漸消失。
儲蓄的動機有很多種。在日本還處於高儲蓄率的時代，有些人是因社會保障還不充足，為了因應生病或意外所造成的臨時資金需求預先儲蓄，有些人是因所得增加的速度高於消費所以儲蓄，有些人是為了支付高額房價頭期款而儲蓄。除此之外，還有些人是因消費者金融機制還不發達，為了解決資金流動性限制的窘境而儲蓄，或是為了留遺產給子孫而儲蓄等等。◇
摘自《早懂經濟，早過好日子》 大是文化 提供
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