【大紀元7月21日訊】上一期的劉律師信箱談到了著名畫家陳逸飛先生的遺產糾紛案，很多讀者都認為避免遺產糾紛的唯一方法就是早立遺囑。其實立遺囑只是其中的一個方面，如果你養了個敗家子，給的越多，他揮霍得越多。為什麼中國人的古訓是「富不過三代」，後人由於太容易得到先人的財富，往往不懂得珍惜。而在美國，洛克菲勒家族、肯尼迪家族，歷經百年，家族的財富並沒有因為第一代創始人的離世而分崩離析。其財富能永遠傳下去，其中很大一個原因是他們運用了新的資產承傳方式——信託，使資產得以保存、延續。
什麼是信託（Trust）？翻譯原文Trust的直譯是「信任」，它起源於古羅馬的奧古斯丁大帝（Emperor Augustus），它最初是為了給家裏除長子以外的其他子女分配財產的一種方法。因為古羅馬帝國只有長子是唯一的繼承人，其他子女無法繼承。奧古斯丁大帝就通過信託的方式，讓這些子女並不成為遺產的所有人，但能享受這些財富帶來的利益。據傳湯瑪斯．傑斐遜就曾設立信託，以免自己的財產落到瀕臨破產的女婿手上。
信託是委託人基於財產規劃的目的，將其財產委託給受托人，受委託人按照信託文件的規定為受益人的利益或特定目的來管理或處分財產的一種法律行為。一份信託往往涉及委託人、受託人、受益人三方，委託人在英文中稱Creator, 或Grantor,或 Donor，或 Trustor，也就是「你」，那個擁有財產，想設立信託的人；受託人在英文中稱Trustee，他是受財產所有人之託，願意替委託人按照委託人的願意管理財產的人，受託人可以是自然人，也可以是一個財務機構（financial institute），受託人可以是你的親戚、朋友、律師或銀行，受託人受信託文件及信託法律管轄，不可為信託文件規定以外的目的來動用或處理委託人的財產，受託人俗稱是委託人的「僕人」（「fiduciary」），他們不是財產的所有人，只是受託來管理財產，並以受益人的目的而謀利。受託人可享受一定的報酬以賠償其管理財產所花的時間、精力，除此之外不可以自己的利益動用所受託的財產。
受益人（Beneficiary）是委託人要保護的人，為了受益人的目的，委託人才設立信託，以讓受益人能夠生活有所保障。他們不是財產的所有人，不能自己任意動用財產，只能通過受託人批准動用財產，受益人動用財產的目的必須符合委託人在信託文件上規定的條件和目的，否則受託人可以拒絕動用委託的財產。
據傳影星梅艷芳生前，曾在律師那立下了遺囑，並將其遺產交給某信託公司設立的信託基金，梅媽媽的生活費由該信託基金每月支出。儘管梅媽媽對女兒的遺囑很不滿，並付諸訴訟，也鬧得沸沸揚揚，但法院還是將其遺產歸入梅艷芳遺產基金，並按照她的生前願望進行分配，這與陳逸飛相比，遺產分配要容易得多。
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