注意簽證與身份的區別

【大紀元8月16日訊】「簽證」（Visa）和「身份」（Status）是兩個相似但又不同的概念，由於這兩個詞在很多情況下經常交替使用，所以造成了許多混淆甚至不必要的麻煩。例如，王先生在美領館取得了一年有效多次往返的旅遊簽證，在進入美國時移民局給他簽發了六個月的I-94卡。如果沒有延期或轉換身份，王先生能夠在美國合法逗留多久，六個月還是一年﹖簽證和I-94卡的區別是什麼？以下我們對簽證和身份的區別作一個簡要介紹，對以上問題進行解答，供讀者參考。
　　
美國政府的移民職能是由國務院（State Department）和國土安全部（Department of Homeland Security）下屬的移民局 (United Stated Citizenship and Immigration Services，簡稱USCIS)兩個部門主管。國務院及其下屬的駐外使領館主管美國境外的外國人進入美國的簽證的申請，包括各種移民和非移民簽證的申請，而移民局則主管外國人進入美國後的相關移民事項，包括各種移民和非移民身份申請、轉換和延期。換言之，簽證是由國務院負責而進入美國後的身份則是由移民局負責。
　　
具體來講，簽證指的是美國領事館在申請人護照上加蓋的圖章，通常包含簽證簽發日期和地點，簽證種類（如B-1、F-1、H-1等），簽證有效期，一次或多次往返，及簽證申請人的照片和個人信息。嚴格來講，取得美國領事館的簽證並不保證簽證持有人一定能夠進入美國並且此簽證不決定簽證持有者能夠在美國逗留的時間，因為能否進入美國及在美國逗留的期限是由入境口岸的移民局官員決定的。
　　
身份是對外國人能夠在美國境內合法逗留及合法從事某些活動的權利的總稱。簽證持有人在入境口岸（port of entry）進入美國時在入境口岸的移民局官員會簽發一張I-94卡，用釘書機釘在簽證持有者的護照裡。除了簽證持有者的個人信息外，I-94卡還包括簽證持有人的入境日期和地點及I-94卡的有效期。取得了這張I-94卡即取得了在卡中所規定的期限內在美國逗留的合法身份。已經在美國境內的外國人還可以通過向移民局申請身份轉換或延期取得I-94卡，卡上會註明申請人在美國的身份及期限。
　　
在簡要介紹簽證和身份後，下面我們談談兩者之間的關係及注意事項。首先，讀者經常會注意到簽證和I-94卡的有效期之間的差異，這些時間有什麼目的，在美國逗留究竟以那個有效期為準。簽證的有效期是指簽證持有者能夠進入美國的時間。例如王先生取得了一年有效的觀光旅遊簽證，這表示王先生能夠在簽證的一年有效期內赴美觀光旅遊。如果王先生的簽證為多次往返有效的簽證，那麼王先生可以在簽證到期前可以多次赴美而不需重新簽證，但每次入境時都需要取得新的I-94卡。如果王先生的簽證為一次往返的簽證，那麼王先生每次離開美國後都必須重新申請簽證才能再次赴美，即使上一個簽證期限未到也是如此。
　　
然而，簽證的期限在很多情況下並不等於在美國能夠合法逗留的期限。我們繼續用以上王先生為例。王先生取得簽證馬上乘飛機進入美國。在進入美國時海關的移民局官員給王先生頒發了6個月有效的I-94卡。王先生在美國的合法逗留期間應以I-94卡的時間為準，即六個月。超過I-94卡所規定的期限但未超過簽證期限仍然構成逾期。王先生必須在I-94卡6 個月到期前離開美國或及時向移民局遞交延期或轉換身份的申請以保持身份的合法。
　　
另外身份只有在美國連續逗留期間才有效，一旦離開美國，身份即終止，無論I-94卡到期與否，下次來美時必須取得新的I-94卡。雖然在很多情況下簽證的有效期比I-94卡的有效期長，也有I-94卡有效期長於簽證有效期的情況，例如王先生在簽證到期前一個月進入美國，海關頒發了有效期為6個月的I-94卡，這樣王先生可以在美國境內合法逗留6個月，儘管他的簽證已經過期。其他例子包括王先生在I-94卡即將到期時在美國境內向移民局申請了身份轉換，轉為L-1A並取得了有效期為一年的I-94卡，這樣王先生的仍然可以根據I-94卡的有效期在美國繼續以L-1A的身份逗留一年，儘管他當時進入美國的簽證已經過期。
　　
大多數簽證都允許簽證持有者在美國境內向移民局申請轉換身份，然而，境內轉換身份無法改變簽證。因此，在境內轉換身份後一旦出境則必須在境外的美領館重新取得與新的身份相符的簽證才能返回美國。另外持移民局批准件進入美國時要注意海關官員頒發的I-94卡的有效期應當與移民局批准件的有效期相符。中國大陸的H-1B簽證持有人在入境時要特別注意I-94卡的有效期應當與移民局H-1B批准件的有效期相同（可能長達三年）。如果I-94的期限短於移民局批准件的期限應當及時向海關官員指出並更正。
　　
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