【大紀元10月16日訊】「時光飛馳，快樂青春轉眼過，老友盡去，永離凡塵赴天國。四顧茫然，殘燭餘年惟寂寞，只聽到老友慇勤呼喚，老黑爵。我來啦，我來啦，黃昏夕陽即時沒，天路既不遠，請即等我，老黑爵。」這是一首膾炙人口的民謠，詞曲創作者史蒂芬．佛斯特（Stephen Collins Foster，1826-1864）是美國音樂史上頗具傳奇色彩的一位民謠創作家。
1826年佛斯特出生於匹芝堡（位於美國南方的賓夕法尼亞州）東邊的一個小鎮，在十個兄弟姊妹之中排行第九。從小即熱愛音樂，但是由於家中並不富裕，所以自小幾乎是處於失學的狀況，沒有接受過正統音樂的教育與訓練，只憑著自己的摸索，居然也學會作曲。十八歲時，寫下生平第一首歌『打開窗扉的愛』（Open The Lattice Love），並與其兄合組一個名為「方桌武士」的音樂社。
佛斯特在24歲時即已完成了12首歌曲，他在1846年所創作的『噢！蘇珊娜』（Oh! Susanna）；1848-1849年所創作的『尼得叔叔』（Uncle Ned）及『妮莉是一位淑女』（Nelly Was a Lady）等歌曲，皆為大家口耳傳唱的民謠。
1850年與妻子珍妮結婚後的六年中，佛斯特生平創作的200多首歌曲中有近100 首是在這段期間所作，除了這首『老黑爵』之外，其中還包括1851年間的『家鄉的老友』或稱『史瓦尼河』（Old Folks at Home或稱Swanee River）以及『斑鳩琴的鈴聲』（Ring, Ring de Banjo!）、1853年的『肯德基老家』（My Old Kentucky Home, Good Night）、1854年為妻子所寫的『金髪的珍妮』（Jeanie With the Light Brown Hair）以及『美麗的夢仙』或譯為『夢中的佳人』（Beautiful Dreamer）、『馬撒永眠黃泉下』、『輕搖可愛的馬車』、『康成賽馬曲』、『納莉布萊』、『故鄉的親人』等家喻戶曉的名曲。
這首『老黑爵』（Old Black Joe）創作於1860年，當時南北戰爭一觸即發，佛斯特在隻身前往紐約的途中，憶起妻子珍妮當年家中的黑人農奴而寫下了這首歌曲。
『老黑爵』主要是描寫黑人農奴－Joe，以其為第一人稱，敘述其晚年悲涼的心境，唱出其一生已日暮西山的感懷。這首歌曲旋律優美，並充分流露出福斯特對黑奴的特殊感情，此曲甚至成為南北戰爭期間黑奴的精神支柱，並可視為美國文化中一份相當重要的資產。
佛斯特晚景悽涼，1860年隻身前往紐約後，生活與經濟上並未獲得改善，於1864年1月13日因連日高燒不退，乏人照顧而意外去世，享年37歲。
佛斯特的歌曲貼近當時市井小民的生活點滴，加上其從小就接觸過許多黑奴，深入了解黑奴的處境，所以，從他的作品中可以一窺當時新大陸移民潮的歡樂與哀愁，那也是爲什麼他的歌曲始終屹立不搖，絕大部分被譯成各國語言，至今仍然傳唱於世界的每個角落，如果把佛斯特的生平視為美國歷史的一部分，倒也實至名歸。@*
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