身為人類，想與其他讓我們有安全感的人產生連結，是與生俱來的渴望。我們設法讓自己被熟悉的人所圍繞。我們無意識地期待這些人的存在，以至於到了一個不同的地方，看不到他們或是遇不到他們了，我們會覺得很失落。
在購物商場與修理工和他的家人不期而遇時，起初你會有那種「我是在哪裡見過他」的挫敗感。但忽然間，你會想起他在修理廠中穿著油膩髒污工作服的樣子，也想起幾個月前你的車發不動時他是如何提供協助。
我們做的每一個決定，包括要在哪裡居住和工作、要買什麼、休閒時間要做什麼、如何與形而上的力量親密對談（或是不談），都可以猛然把我們推入一群全新的陌生貴人中。
比方說，你第一次養狗，會突然注意到也養狗的鄰居。你知道早晨八點十五分左右，會看到三個女人和她們三隻大型狗。
你往往知道狗的名字，對於狗主人的名字卻一無所悉。在每天擦身而過一些時日後，你看著狗的方向說：「我知道牠是馬克斯，但很尷尬的，我居然不曉得你的名字。」你們自我介紹，或許會一起走完剩下的路，但通常沒有交換電子郵件地址的理由。
這是屬於狗狗小徑的人際關係。你們的對話大多和狗有關，但偶爾會討論一些從未與其他人分享過的困擾。而且，出乎意料的，她給你的建議是你從未想到過的。
儘管這些「養狗人」大多永遠不脫陌生貴人的範疇，卻可成為意外的安慰來源，特別是當你的狗生病了或是死亡。不了解的好友可能會說：「別擔心。你還會再養一隻。」但你可以指望一起溜狗的夥伴們與你感同身受。
有一些陌生貴人非常頻繁地出現在舞台中心，例如同事和每週碰面的球友，但只要你一換工作或是搬家，他們大概就不會再站在舞台的焦點位置。
不過，另一些人從一開始就只比你社交雷達上的小點再大一些而已，他們是你去學校接小孩時遇到的家長，還有明年同一時間會再見到的人，例如商業大會上的競爭對手、年度節慶上的工藝師傅、度假社區裡的人員。
每次見面，你們會寒暄幾句，同時一窺對方的生活，得知一點他們的個人歷史。這些小人物離開你的視線時，你大概不會想到他們，但他們全都是你的「社會護衛隊」成員（註：研究者將不同種類和程度的非親密人際關係分門別類，日本社會學家富田英典也創造了「親密的陌生人」這個詞彙，指一個你會與他匿名分享親密聯繫的人，用來描述「透過新媒體誕生的新人際關係」），亦即你在人生旅程中得到的各色各樣人際關係。
他們是資源，需要的時候便可使用。想拿到一場演唱會的門票時，你可能會想到某人；突然要和孟買的公司做生意時，某人可能會浮現你的心頭。
你可能將這些周邊人士稱之為熟人、朋友、同事、好友、同志、密友、夥伴、同伴，或者其他十幾個名稱。
你可能從他們的角色來確認他們的身分，譬如「我的門房」「我的針灸師」。或者，你可能把每個你認識的人都稱做「朋友」，例如「我在教堂的朋友」。一些所謂的「朋友」，實際上是陌生貴人。
說到底，你怎麼標籤一個人並不重要。重點在於人際關係內的事情，以及兩個人之間的交流。
一如最高法院法官波特．史都華在被要求替色情下個定義時所說的一句名言：「我看到就知道。」雖然你用來衡量人際關係的標準可能和其他人不同，在大多數的情況下，你知道核心圈的成員和一個隨意來往的熟人之間有何差別。
除了別的徵兆之外，熟人也可能是可以替代的，我們最親密的朋友則通常不能。
稱呼一個人為「陌生貴人」絕非侮辱。他們是重要的社會關係，是幫助你度過一天且讓生活更富趣味的人。
他們可能不如核心圈的人那麼了解你，但可能有許多類似的特質。我們認識的人，事實上常常提供我們原本寄望親朋好友能夠提供的事物，包括有趣的時光、一種歷史和延續性的感受、情感上的支持、精神上的教訓，以及也很有可能的是，惱怒。
費爾曼在編列他的一百大名單時，就列入了高中時揍他的兩個惡霸，這是他人生中不愉快但別具意義的人物。在社區、職場和組織中，我們有時會遇到「惡劣的」陌生貴人。不過，大多數的周邊人際關係都是有益且令人心情舒暢的。 @(本文結束)
摘編自 《陌生貴人：路人甲的力量》 方智出版社 提供 (http://www.dajiyuan.com)
