【大紀元4月22日訊】美國宇航局日前公佈了「卡西尼號」(Cassini)探測器拍攝的一組頗具震撼力的土星照片，它們以迄今最令人難以置信的細節揭示了土星及其衛星和光環的秘密。
據英國《每日郵報》報導，美國宇航局「卡西尼晝夜平分時任務」(Cassini Equinox)即將進入第二個年頭，對土星大氣層及其表面非同尋常的觀測，將進一步增加人類對這顆行星的理解。
美宇航局科學家預計，土星將在今年8月靠近晝夜平分時，屆時，土星赤道和行星光環將與太陽垂直對齊，「卡西尼號」的延長期任務也因此命名為「卡西尼晝夜平分時任務」(Equinox mission)。
「卡西尼號」飛船，也叫卡西尼號土星探測器，是「卡西尼—惠更斯號」(Cassini-Huygens)的一個組成部分。「卡西尼—惠更斯號」是美國國家航空航天局、歐洲航天局﹙ESA﹚和意大利航天局﹙ASI﹚的一個合作項目，主要任務是對土星系進行空間探測，是90年代最大的探測工程。
重6噸的「卡西尼號」飛船於1997年10月發射後，用七年時間飛達土星軌道，也就是在2004年6月成功進入土星軌道，展開其對土星及其衛星探測之旅。
「卡西尼號」對土星第一次近距離研究在去年6月結束，研究結果提供了探索和發現土星秘密的重大機遇，以至於美宇航局將」卡西尼號」的任務延長了兩年。
「卡西尼號」拍攝的土星照片更是揭示了這顆鮮為人知的行星及其衛星的情況。這一探測項目的科學家琳達．斯皮克爾(Linda Spilker)博士說，他們正在對土星壯觀的光環、迷人的衛星、充滿活力的磁氣圈和土衛六的表面及其大氣層展開深入研究。
在延長期任務中，「卡西尼號」將再繞土星飛行60圈，26次飛躍土星衛星土衛六，7次飛躍土衛二，另外，飛越土衛四、土衛五和土衛十二各一次。通過一系列功能強大的儀器，「卡西尼號」任務科學家將在晝夜平分時聚焦於土衛六和土星的季節變化，以及獨特的光環事件，包括太陽經過時在光環看到的陰影。
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