【大紀元4月24日訊】(美國之音記者：齊之豐華盛頓報導)美國宇航局日前在位於首都華盛頓的美國航空航天博物館外展示了最新設計的奧利安號宇宙飛船實物大小模型。新的宇宙飛船的設計製造是美國雄心勃勃的重返月球、進軍火星的載人宇航計劃的一部份。
載人宇宙飛行一度讓世界各地的許多人心情激動，想像力飛揚，對美國人來說尤其如此。在冷戰高峰時期，美國的敵手蘇聯一度在載人宇宙飛行方面領先美國，在美國引起不小的恐慌。1960年代初，許多美國人擔心蘇聯科技將領先美國、稱霸世界之際，當時的美國總統肯尼迪雄心勃勃地宣佈，美國將把宇航員送上月球，並讓他們安全返回。
美國科技工業界跟政府齊心協力，1960年代尚未結束，就實現了肯尼迪總統的宣言。1969年7月20號，美國宇航員首次登陸月球。美國宇航員隨後又多次登陸月球探險，向世界展示美國的科技領先地位。迄今為止，美國是世界上唯一能夠將宇航員送上月球並使他們安全返回的國家。
如今，空間技術已經成為人們日常生活的一部份。通信傳輸、氣象預報、環境監測、環球導航定位已經是司空見慣的事情，難以再讓人感到心跳加快的那種激動。這種狀況又引起美國科技界許多人士一種新的擔心。他們擔心，美國公眾把宇宙航行和空間科技視為理所當然，不再給予1960年代那樣的高度關心。
日前，在航空航天博物館外展示最新設計的奧利安號登月飛船的實物大小的模型，美國宇航局奧利安號宇宙飛船項目副經理艾倫·羅德就有意無意地表露了這種擔心。他說：“我們現在正在做的事情是，既然我們就在華盛頓附近，我們覺得應當利用這個機會來這裡向公眾報告我們正在做甚麼，希望讓所有的人為下一步的宇宙探索而感到激動。”
奧利安號飛船是美國正在試驗建造的新一代飛船。奧利安號登月飛船的建造是前總統布什在2004年１月宣佈的美國重返月球、進軍火星的新一代宇宙探索計劃的一部份。按照這一計劃，美國將建造更大的宇宙飛船取代航天飛機，在２０２０年把美國宇航員重新送上月球，並在那１０年之後開始進軍火星。
布什總統宣佈這一載人宇宙探索計劃後，美國科技界和政界沒有出現類似１９６０年代早期那樣的熱烈反應，反倒引起了許多爭議。政界有人批評這一計劃華而不實，科技界則有人批評這一計劃實際上會阻礙美國宇宙科學探索。
諾貝爾物理學獎得主、天體物理學家斯蒂芬·溫伯格在紐約書評雜誌上發表文章，直言不諱地表示，布什提出的載人宇宙探索計劃是一個錯誤。
溫伯格認為，過去半個世紀以來，有關宇宙空間的絕大部份新知識，如宇宙的創生和演化，宇宙的成分構成和分佈等等，是來自地面觀測和不載人宇航飛行；載人宇航飛行所用的費用幾十倍、甚至上百倍於地面觀測和不載人宇航飛行，所獲得的新發現卻只是人類有關宇宙的新知識的一個小零頭。溫伯格等美國科技界人士主張美國政府考慮成本效益，把寶貴的資金用於能真正推進人類瞭解宇宙的項目。
對於這些科學政治爭議，宇航局設在德克薩斯州休斯敦的約翰遜空間中心項目經理丹·皮爾森沒有涉及。他介紹奧利安號宇宙飛船時說：“順便說一句，我們要在２０２０年返回月球。這一次，宇航員將不僅僅是在月球停留六天左右，而是要在那裏逗留大約六個月，作一些試驗。我們希望在這個時間段內獲得足夠的知識，以便能夠在２０３０年左右開始進軍火星。”
皮爾森說，進行這樣的重返月球和月球長期逗留的試驗，對於進軍火星至關重要。因為在月球逗留期間，假如發生甚麼問題，宇航員可以在一個星期的時間裏返回地球。假如是進軍火星，萬一發生問題，返回地球就不那麼容易了。
宇航局設計的奧利安號宇宙飛船建造完成之後，還要進行一系列試驗。首先是降落試驗。宇航局約翰遜空間中心項目經理皮爾森表示，跟阿波羅號宇宙飛船一樣，奧利安號宇宙飛船按照設計也是要在海洋中濺落的。但是，奧利安號宇宙飛船也有足夠的設計強度和減震裝置，可以發生意外、不能在海洋中濺落的時候，在陸地軟著陸，並保障宇航員的生命安全。
