如何知道一個人是真的肥胖呢？我們一般都以人的體態來論斷這個人是否肥胖，但以現代的審美觀來看，可能走在街上就會發現一堆胖子了，所以我們必須用科學的角度來看待究竟如何才稱為肥胖！
醫學上的「肥胖」是指身體內的脂肪組織超過維持生理正常功能的比例，意即「脂肪過多」。
不過因每人身高不同，所以如果只用體重來代表是否為肥胖，並無法反應體內脂肪堆積的情形，所以世界衛生組織（WHO）判定肥胖的標準是身體質量指數（BMI），其計算方式是體重（公斤）除以身高（公尺）的平方，因東西方人種不同，所以判定的標準值也不同，西方人的BMI大於三十稱為肥胖，而我國行政院衛生署公告理想體重的範圍是BMI等於十八‧五～二十四，若BMI大於二十四為過重，大於二十七則判定為肥胖。
不過學者認為如果只有單以BMI當作肥胖的指標似乎有點薄弱，因為相同身高、體重的兩人，雖然BMI的結果也相同，但其實經過精密儀器檢查可發現，兩者體內的肌肉量與脂肪量可能差異很大，所以除了BMI可當作肥胖的指標外，學者另外加入體脂肪、腰圍、內臟脂肪來可輔助當作判定肥胖的依據，結果會更客觀。
體脂肪
正常人的脂肪細胞約有二五○～二八○億個。正常女性身體的脂肪細胞數目比男性多，所以女性比男性容易發胖。體脂肪是體內脂肪與體重的百分比，體脂肪可劃分為皮下脂肪與內臟脂肪兩種。
我們除了要知道體脂肪的比例之外，體脂肪的分佈也非常重要。一般而言，女性的體脂肪比例較男性高，大都分佈在臀部與大腿，較容易造成下半身肥胖，也稱梨子形肥胖；男性則大多堆積在腰、腹部，形成上半身肥胖，亦稱蘋果形肥胖。不過這並非是定律，停經後的婦女其體脂肪就變成容易囤積在腹部，因此我們較常看見她們是屬於蘋果形的肥胖。
腰圍
若BMI正常，但腰圍過粗者，罹患肥胖相關疾病與死亡率相較於正常者，皆會顯著升高，表示腰圍是預測肥胖對健康影響的重要指標。腰圍太粗表示腹部脂肪的不正常堆積，又分為皮下脂肪過多或內臟脂肪過多。
研究已證實腰圍太粗的人得到糖尿病的機會是一般人的七倍，罹患高血壓、心臟病是一般人的三倍，因為堆積在腰、腹的脂肪會影響新陳代謝，容易引起代謝症候群（高血壓、高血糖、高三酸甘油酯）的發生，而更進一步引發其他疾病的形成。
內臟脂肪
內臟脂肪屬於體脂肪的一員，當皮下脂肪過多，已經無法再堆積時，就會轉移陣地到內臟周圍囤積，當然也有體脂肪不高，但卻內臟脂肪高的人，表示其可能是遺傳或飲食不當所造成的。醫學研究顯示內臟脂肪過多容易導致高血壓、動脈硬化、腦中風、睡眠呼吸中止症、脂肪肝、糖尿病、關節炎、癌症……等多種疾病。
＊脂肪對人體重要性
從健康的角度來看，造成肥胖的脂肪確實是罪魁禍首，但其實脂肪是我們所需的重要營養素，與醣類、蛋白質並列人體不可或缺的三大營養素，對我們來說有不可取代的生理功能，若體內缺乏，同樣也會對健康造成不良影響。
脂肪的功能
提供熱量：每公克的脂肪可提供人體九大卡的熱量，相較於醣類及蛋白質每公克只能供應四大卡的熱量是偏高的；另外，不管是醣類或蛋白質在體內都可轉變為脂肪的形式儲存。
提供必需脂肪酸：所謂必需脂肪酸是人體不能自行產生的脂肪酸，一定要從食物中攝取才能獲得，如果缺乏這類脂肪酸，最明顯的例子是皮膚表面容易出現紅疹，表皮細胞缺少必需脂肪酸會油脂分泌不平衡，導致紅疹形成。
協助營養素利用：脂肪可幫助脂溶性營養素的吸收和利用，像維生素A、D、E、K便是脂溶性的維生素。
節省蛋白質作用：因脂肪可提供較高的熱量，所以當身體需要能量時，脂肪燃燒來供應熱能，就可節省肌肉組織中的蛋白質，以供修補或建造組織用，且防止蛋白質大量流失所造成的不適生理反應。
保護作用：脂肪可在內臟周圍組成一個保護網，對於外力的衝擊具有緩衝的作用，保護體內重要的器官，屬於內臟脂肪；皮下脂肪則有維持體溫的功用。
增加飽足感：餐點當中若沒有攝取到油脂類，很快便會感到飢餓，因為脂肪可減少胃酸分泌，使食物在胃中停留時間加長，具有延緩胃排空速度而增加飽足感的功能。
合成荷爾蒙：人體的荷爾蒙（激素）主要的原料是脂肪，若脂肪不足將導致內分泌失調，最顯著的例子就是當女性不當減重，未攝取任何的脂肪，長期會出現生理期紊亂或停經的結果。
提升美味：食物中的脂肪可增加美味、香氣，促進食慾。
＊是真的餓了？還是嘴饞？
在探討肥胖的成因之前，首先我們來討論一個有趣的問題：人為什麼想吃東西？是真的因為飢餓呢？還是口腹之慾作祟？其實有些人造成肥胖的主因，往往不只是因為出現飢餓感，大多數是由於食慾激增之故，不知不覺吃進過多的熱量所導致。
假設某人每天攝取的熱量超過了一百大卡（約等於一瓶養樂多或一根香蕉），一年下來便會囤積五公斤的體重，若是他能克制自己的口腹之慾，相信要維持體重並不是一件難事。但我們如何分辨到底是真的餓了，還是只是想滿足口腹之慾呢？
嚴格來說，飢餓與食慾是兩件截然不同的事！飢餓的感覺是由體內的刺激產生。
胃裡沒有食物時會收縮，而引發輕微頭暈、發抖及血糖降低等症狀，此時胃部會分泌荷爾蒙產生飢餓的訊號傳遞到大腦，形成刺激而有進食的感覺；相反的，食慾是由外在的刺激，例如食物的外觀、色澤及香氣所誘惑產生的，若是自制力稍嫌不足的人就容易大快朵頤。
然而，食慾和飢餓常被混為一談，是因為當我們受外在刺激而產生食慾時，會有和飢餓時一樣的現象──唾液開始增加，胃也開始收縮。但和飢餓不同的是，如果你不予理會，這些現象很快就會過去。所以，想要控制體重，要能區分自己是真的餓了還是嘴饞。
＊攝食調控中樞
不過，某些人卻不能分辨到底是真的餓了還是嘴饞，他們無法控制自己的進食量，不由自主的吃不停，導致吃進過多熱量而變成脂肪囤積在體內變成肥胖，因為他們的攝食調控中樞出現問題。
攝食調控中樞分為飢餓中樞與飽食中樞。大腦負責控制攝食的是下視丘，當下視丘收到增加食慾的信號，就會刺激飢餓中樞提高攝食量；若接收到抑制食慾的信號，便會刺激飽食中樞漸少攝食量。
所以如果飽食信號強過飢餓信號，便會刺激飽食中樞而減少攝食，我們的身體便靠著這種信號傳遞的機轉來調控攝食量。
不幸的是，有些人的基因出現缺陷，身體無法產生足夠的飽食信號，腦部飢餓信號強過飽食信號，長期過度攝食的結果便導致肥胖，不過這種導致肥胖的例子很少見。@
摘 自 《排毒享瘦不復胖的祕訣》如何出版社 提供(http://www.dajiyuan.com)
