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【大纪元8月12日讯】 美国一架观光直升机上周五在名胜大峡谷（GrandCanyon）西陲撞崖坠毁，并火焚烧，机上七人六死一重伤。国家运输安全局已手调查原因，由于事发时天朗气清，有分析家估计事件与机件故障有关。
综合苹果日报消息,事发于当地时间上周五下午约二时三十五分（香港时间上周六凌晨四时三十五分）。
当时一架载六名游客的EurocopterAS-350直升机，在位于亚利桑那州的大峡谷国家公园西陲的红石区名胜格兰德沃什陡崖（GrandWashCliffs）坠毁，并火冒烟，同步出发的另一架直升机机师报警求助。
■ 其中五死者属同一家庭
机上五名相信来自同一家庭的乘客及机师死亡，另外二十三岁女乘客达斯凯太太获救，已被送往医院深切治疗部。她有八成皮肤烧伤，情况危殆。
当局暂未公布死者身份。据悉死伤者均来自纽约，他们一行二十人参加四天拉斯维加斯旅行团。
事发时其中十二人分乘两架直升机到大峡谷游览，回程途中出事。
坠机原因仍在调查中。当地警方表示，事发时现场天朗气清，只吹微风。国家运输安全局发言人表示，该局将与联邦航空局联手调查，预计需时十二至十六个月。美国有线新闻网络引述专家估计，今次意外极可能是机件故障所致。
于周五肇事的直升机，属于著名的帕皮永大峡谷直升机公司（Papillon Grand Canyon Helicopters），事后已暂停所有航班。该公司每日约安排十五班小型观光机飞大峡谷，过去六年来旗下飞机发生过十五次空难，共造成十一人死亡，最近一宗发生在去年九月。
■ 声称引擎故障也能陆
今次出事的EurocopterAS-350直升机为该公司旗下最大的一款。该公司在网页中标榜该款机有玻璃地板，又强调就算引擎失灵，直升机的螺旋叶仍能以正常速度转动，确保飞机安全陆。
今次是大峡谷六年来最严重的坠机意外。九五年二月十三日，一架飞机试图折返大峡谷机场时失事坠毁，八人死亡。对上一宗坠机意外则发生在九九年，一死一伤。
■ 邻机2妻子看着丈夫失事
今次事件其中两对游客──利克滕斯泰因夫妇和法斯塔夫妇乘坐直升机到大峡谷观光，本欲饱览大峡谷内迂回曲折、雄伟壮观的陡峭岩壁美景，岂料身处另一架直升机内的两位妻子，最终却眼睁睁看自己的丈夫所乘坐的直升机失事坠毁。
据悉，两对夫妇被迫拆散分坐不同直升机，是帕皮永大峡谷直升机公司的安排，目的是要令两架直升机的载客重量较平均，不致一重一轻。
男游客洛维可谓跨过生死一线间，因为他本来被编配与利克滕斯泰因同机，最后却被安排与利克滕斯泰因的太太同机。但他强调自己并非幸运，而是那六至七人不幸运。
■ 机师为小费常表演“撞崖”
虽然暂时未清楚肇事原因，但洛维透露了那些直升机机师的大胆行径──他们那架机的机师不断作出惊心动魄的“亡命飞行表演”，为的是希望可获得更多的小费。“他对我们说：‘你们没有第二次机会再获得第一次印象。’他驾驶得好像要直冲向崖壁，直至最后一刻才突然向上飞。”
在空难中侥幸生还但垂危的二十三岁女子达斯凯太太，失去了丈夫，亲友正为其夫办丧事。两人遗下一对分别是六岁及四个月大的子女。
据她的好友说，达斯凯两夫妇乐善好施，妻子更希望能成为大状，专为有问题的青少年辩护。
■ 空气稀薄不利直升机飞行
大峡谷的独特岩石奇景，每年吸引到约八十万人专诚乘搭直升机或小型飞机前往观赏。
上周五一架直升机在大峡谷坠毁，造成六人死亡的意外，令人重新关注往来大峡谷的观光飞机安全问题。
直升机失事原因现仍在调查，但不少航空安全及环保专家均指出，大峡谷范围的气候情况及其上空的繁忙交通，往往会影响直升机的飞行。
亚利桑那州一所飞行学校的航空安全教授波洛伊称，大峡谷空气稀薄而且炎热，会减低一些直升机的引擎机能。他谓，在大峡谷上空发生飞机相撞意外的机会较很多地方高，因其范围小小却经常挤满小型飞机与直升机。
■ 每隔17秒即有飞机经过
多个环保组织亦称，大峡谷南部边缘的空中交通每到夏天旅游旺季便极度繁忙，旅客可预计每隔十七秒便有直升机和飞机经过。
大峡谷国家公园发言人则辩称，在谷上飞行的直升机及小型飞机每年虽多达九万架，但在园内发生空难致死的人每年少于一个。
不过，支持限制飞机数目的环保组织指出，这次意外揭示大峡谷安全问题仍然值得关注。
一九八六年大峡谷曾发生小型观光机相撞意外，导致二十五人罹难，当局随即立例禁止小型飞机飞近谷底。
■ 空中游峡谷 须购平安保
大峡谷景色壮丽优美，是不少港客旅游美国的热门观光区，香港多间旅行社代办的美加旅行团均有将大峡谷列入自费观光项目。
新华旅行社旅游顾问彭先生称，游客可按大峡谷的高度分三种方式游览：高层是乘坐小型飞机在大峡谷上空徘徊，中层是乘坐旅游巴士周游谷内，低层则先乘坐旅游巴士到中层，再转乘直升机游谷底。
彭先生称，基于安全理由，他们会安排旅客乘车旅游。若旅客要求乘坐小型飞机或直升机，亦会代为安排，但建议他们购买额外的平安保险，而当地安排直升机服务的旅行社亦会为旅客购买保险。
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