“八月涛声吼地来，头高数丈触山回。 须臾却入海门去，卷起沙堆作雪堆。”这是唐诗人刘禹锡描绘钱塘江海潮的诗句。钱塘江海潮给人以壮观的景色但也带来了灾害——潮灾。
杭州钱塘江沿岸潮水极强。海潮侵蚀，不仅使附近的农田悉成江面，海潮侵蚀，还威胁杭州城的安全。
相传早在秦代，为征服钱塘涌潮，杭州湾畔即有海塘的兴筑。有史可考的则始于汉朝。据《水经注．浙江水》引《钱唐记》称，东汉时，在钱唐县(治今杭州武林门外内)东一里筑有“防海大塘”。三国时，金山筑有咸潮塘。东晋时，海塘有新的发展。据《晋书。虞谭传》记载，东晋咸和年间(326─334年)，吴内史虞潭在长江三角洲“修沪渎垒”，以防海沙。“修沪渎垒”在今上海市宝山县境。垒，就是海塘。
唐代为消除涌潮对濒江临海一带农田的威胁，海塘工程逐渐受到重视。据《新唐书．地理志》载，盐官(今浙江海宁县)“有捍海塘，堤长百二十四里”。当时修筑的是土塘，用的是“版筑法”，就是如打泥墙一样，用两面木板夹成模子，中间填土夯实而成，由于沿海土壤多为粉砂土，质地松散，缺乏粘性，所以易被潮水淘空。
后梁开平四年(910年)，吴越王钱镠在杭州候潮门和通江门外筑捍海石塘。海塘，又称海堤、海堰，它是我国古代巨大工程之一。钱镠筑海塘时采用了“石囤木桩法”。工匠们就地取材，砍竹编笼；开山取石，将石块装入竹笼内，抛入海中，堆成海堤。然后，再在海堤两侧打上高大的木桩加以固定，上面再铺以石块。
这样，不仅使堤身加重，以抗御潮击，而且由于加打了木桩，可以防止潮水淘空塘脚粉砂土，确保海塘不致崩坍。海塘建好之后，保护了江边农田不再受海潮侵蚀；而且，由于石塘具有蓄水作用，使江边农田得到灌溉，“由是钱塘富庶盛于东南”(《资治通鉴》)。
清康熙、乾隆年间，海塘得到了修善和加固。石囤木柜塘由于互相不牵制，经受江潮冲击的能力还不是很强，还是时常要被潮水冲坍。于是，人们就想到了修筑石塘。康熙年间，以块石垒叠的五十丈尖山石塘乃是海宁石塘之始。雍正二年七月十八日，钱塘江风潮大作，海宁境内的土塘柴塘石囤木柜塘尽决，唯尖山大石塘巍然独存。依照此法，乾隆二年初七日开始修筑鱼鳞石塘。干降四十八年，老盐仓一带塘堤坍塌，添建鱼鳞石塘。
鱼鳞石塘的建筑十分精巧，塘基用5米多长的粗木料打成“排桩”、“马牙桩”、“梅花桩”等不同类型的桩。塘底宽4米，顶宽1.4米，垒石18层至23层不等，均用上千斤重条石丁层上迭。每块条石之间，用糯米浆拌石灰砌连，再用铁锔扣榫。因为状似鱼鳞，所以叫鱼鳞石塘，沿用至今。鱼鳞塘与长城、运河并列为我国古代三大土木工程。
钱塘江海塘蜿延伸展，两千年来默默地护守着这片富庶之地，铭记着历代人民为之付出的代价。
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