【大纪元2010年11月23日讯】〈大纪元记者吴约翰编译报导〉网际网路可能是个充满敌意的世界，许多有权势的大公司愿意付出庞大费用，掩盖Google搜寻结果中的负面文章及任何可能伤害公司利益的消息。看不见硝烟的战争每天都在这里上演，只为了保护自家品牌，或是摧毁他人声誉。
据美国国家公共广播电台 (NPR) 报导，今年初，数位行销Elixir Interactive机构面临企业形象受损的危机，一名愤怒的客户对该公司发动攻击，在部落格上指控执行长唐希尔（Fionn Downhill）诈骗客户的钱。假使你在Google键入Elixir Interactive，该部落格会是第一个搜寻到的结果。部落格上用大写字体强调：切勿与唐希尔的公司往来。
唐希尔表示，这个人很清楚他在作什么，因为他明确知道这是一种极具杀伤力的方式。
搜寻引擎优化
唐希尔相信，如此专业化的攻击行径来自同业。唐希尔着手组建火力网，创建一连串新网站发布正面消息，将毁谤公司的部落格挤到Google搜寻结果第三页。唐希尔说：“如果我们不是以此为专业，声誉早就被摧毁了。”
Elixir Interactive机构专长于搜寻引擎优化（search optimization）业务，也就是说业主愿意付上高达50万美元，以提升其在Google或Bing搜寻结果中的形象。这项业务当然也包括抑制负面消息。
根据数位媒体研究机构 eMarketer 报导，搜寻引擎优化及抑制业务的市场商机高达20亿美元。一些广为人知的公司像英国石油（BP）或丰田汽车（Toyota）投入大笔费用，以确保漏油事件及刹车问题等负面消息，不会在Google搜寻的第一页出现。
搜寻优化公司Zog Media资深副总克夫曼（Jon Kaufman）说，这完全改变了游戏规则。对公司而言，也是一项必须的行销策略。克夫曼表示，这其实是一项关于谁能掌控讯息的生意。
冲击政治选举
数月前，美国前任副总统奎尔之子班‧奎尔 (Ben Quayle)在竞选亚利桑那州共和党国会议员时，只要在Google搜寻键入Ben Quayle，可以轻易看见他曾在成人网站Dirty Scottsdale发表过评论的负面消息。其丑闻的搜索排名曾一度高于竞选网站，搜寻优化专家表示，这就是品牌经营失败的一个例子。
克夫曼表示，选民会注意到该则讯息。他说：“对尚未决定的选民来说，一定会被该讯息影响而严重动摇。”
奎尔发言人海勒 (Jay Heiler) 表示，竞选活动中的争议以诚实原则来面对。他说：“事情已经在那里了，关注的民众会发现，就算再冒出多少网页，也不会惹出其他是非来了。”
克夫曼认为，竞选团队其实可以多采取些措施，例如创建一些新的facebook网页、Twitter账号、YouTube频道及其他正面的数位方式，接着所有负面的消息都会消失，被埋到网路的地下室里。
克夫曼表示，每一百万人中，只有一人会查到搜索结果的第五页。“那么就没有人会看见该候选人的负面消息了。”
这就是搜寻抑制令人玩味的地方。逐渐地，网路上的言论自由将归结为谁付得起钱，或是哪家公司愿意操控。
网路上的言论自由
搜寻引擎优化公司通常接触到有欺骗性的生意，也就是说这些公司有足够能力决定什么该隐藏，什么该公开。
克夫曼说：“我不会抑制马多夫 (Bernie Madoff) 的消息，绝对不会。”“但是候选人奎尔为某杂志写东西的消息，真的对选民有很大影响吗？我没什么资格说，但是我真的不觉得越过底线。”
热门网站Ripoff Report创办人梅哲森（Ed Magedson）表示，当任何人介入消息的自由流通时，就算是越界了。他说：“人们不知道自己正在跟恶魔打交道。”“网路上的消息抑制，对谁都没好处，因为总有被发现的一天。”“消息会依然存在。”
Ripoff Report网站分享了许多商场上不为人知的秘密，每天约有800位消费者将未经审查的抱怨，诸如车辆维修、航空公司甚至搜寻引擎优化公司等，添加至这个大锅中。
批评者则说，梅哲森拒绝从网站上拿下与事实不符的抱怨，实际上刺激了“抑制”行为。
身为搜寻引擎龙头的Google对整场游戏仍处之泰然。发言人表示，创造新消息来隐藏负面讯息，是一项公平的竞赛。
