在湖南长沙岳麓山的清风峡入口处，矗立着一座古老的书院，它就是宋代四大书院之一的岳麓书院，自唐末五代创办以来，历经宋、元、明、清各代至今，沧桑千年，弦歌不绝， 故世称“千年学府”。
岳麓山风景秀丽，早在东晋时，陶侃便在岳麓山建杉庵，唐代裴休、杜甫等也都曾在此开舍结庐。至北宋开宝九年，潭州太守朱洞在此创建岳麓书院，后宋真宗赐书“岳麓书院”四字门额，书院因此名扬天下。书院在金人入侵的战火中被毁坏，经南宋高宗重新修复，南宋孝宗年间，理学家张张栻到书院主持，朱熹也赶来讲学，并手书“忠、孝、廉、节”四字，并以刻石嵌于讲堂的两壁。书院因此更加兴盛，鼎盛时期，有“道林三百众，书院一千徒”之盛况。
后来明世宗御赐“敬一箴”，清康熙和乾隆分别御赐“学达性天”和“道南正脉”额。史书将岳麓书院同孔子在家讲学处相提并论，称之为“潇湘洙泗”。清光绪29年，书院改为高等学堂，1926年改为湖南大学。
中国书院多建在山清水秀之处，岳麓书院也不例外。三面环山，面临湘江，四周古木参天，环境清幽典雅。岳麓书院占地面积约2万平方米，现存建筑大部分为明清所建，分为讲学、藏书、供祀三大部分，主体建筑有头门、二门、讲堂、半学斋、教学斋、百泉轩、御书楼、湘水校经堂、文庙等。大小院落，交错有序；亭台楼阁，古朴典雅；院内种植花木，院后林木繁茂。
书院大门仍保持着旧日的“岳麓书院”四字门额和“惟楚有材，于斯为盛”的对联，颇有气势。讲堂为书院主体建筑，又称忠孝廉节堂，是书院山长聚众讲学之处，建筑呈单檐歇山式，十分宽敞开阔，正中设立讲台，后为屏风，上书张栻的《岳麓书院记》。正厅两边是朱熹的“忠孝廉节”手书石刻，屏风上方高悬康熙、乾隆皇帝“学达性天”、“道南正脉”两块御匾。
岳麓书院保存有大量的历代碑匾文物，如唐代书法家李邕撰文并书写的“麓山寺碑”；有“三绝”之称的江夏黄仙鹤勒石刻篆，文、书、刻石都十分精美，为世人所看重，属著名唐碑之一；此外还有明清各代帝王、文人、学者所书碑刻，如明刻宋真宗手书“岳麓书院”石碑坊等，都是珍贵的历史文化遗物。
典雅朴实的岳麓书院具有深刻的湖湘文化内涵，历史上众多的文人学子在岳麓书院求学，仅清代就有陶澍、魏源、左宗棠、曾国藩、郭嵩焘等著名学者或朝廷大员是从岳麓书院出来的。当时与河南“嵩阳书院”、江西“白鹿洞书院”，河南的“应天书院”并称宋代四大书院。@*
