一、冯谖考察孟尝君
齐国的孟尝君，字田文。田文礼贤下士的美名，传遍了天下，当时有许多宾客，投奔到他的门下。
齐国的一个名叫冯谖的人，也前来拜见他。冯谖家里很穷，他穿的是草鞋，身上的衣服也是粗布的，并且还有不少补丁。田文接见了他，但没有看不起他的意思，并客气地问他：“先生远道而来，不知有何指教啊?”冯谖直率地回答说：“我听说您能够礼贤下士，而我因为贫穷，无法生存，所以特意前来托身于您。”田文笑了笑，便吩咐家臣：把冯谖安排在下等宾客所居住的传舍里。
十天以后，田文问传舍的舍长说：“这些天，新来的客人冯谖，都做了些什么呀?”舍长回答说：“冯先生很贫穷，身上只有一把剑，又用草绳缠着剑柄。他用手指弹着剑，吟唱道：‘长剑啊长剑，咱们还是回家吧，这里吃饭没有鱼啊。’”
田文听后，觉得冯谖可能对居住在下等宾客住的传舍，不太满意，于是就吩咐家臣：把他安排到中等宾客居住的传舍。并且，从此以后，冯谖的饭桌上有了鱼。
五天以后，田文又问舍长同样的问题。舍长回答说：“冯先生又弹着剑，吟唱道：‘长剑啊长剑，咱们还是回家吧，这里出入没有车子啊。’”田文于是又吩咐家臣：把冯谖安排到上等宾客居住的传舍。并且从此以后，冯谖出入可以有车坐了。
又过了五天，田文第三次问舍长同样的问题。舍长回答说：“先生又弹着剑，吟唱道：‘长剑啊长剑，咱们还是回家吧，我无法养活家人啊。’”
这回，田文终于有些不耐烦了，流露出了不高兴的神情，但是，他还是派人给冯谖的家人，送去了财物。
从此以后，冯谖就不再吟唱了。而田文门下的众多宾客，都认为冯谖贪得无厌，所以没有人愿意搭理他。
难道冯谖真是一个贪得无厌，却又毫无本事，只想来混饭吃的无用之人吗？不是，他是在考察……
二、人无远虑，必有近忧
冯谖在此后的一年时间里，几乎没有说过一句话。当时，田文担任齐国的丞相，在薛地，他有一万户的封邑。随着门下食客日益增多，田文对他们的供养，也出现了困难，因为单靠封邑的收入，已经远远不够开销了。
于是田文派人到自己的封邑（薛邑）去放债，想借助利息，来解决食客的供养问题。但是，一年多的时间里，利息却始终收不上来，对此，田文很忧虑，他问左右的人说：“什么人可以为我到薛邑去收回利息啊?”传舍的舍长说：“冯谖先生，看样子是位能说会道的人，他年纪大了，又没有别的技能，您可以让他去收债。”田文因为没有其他合适人选，便同意了舍长的建议，派冯谖去收债。
冯谖到了薛邑，首先凭借着自己的本事，收回了十万钱的利息；但还有更多的利息，没有收回。于是，冯谖用这十万钱买酒买牛，号召凡是欠孟尝君钱的人，无论是能还利息的，还是还不上利息的，都带着借钱的契约，前来集会。冯谖招待大家吃喝，在众人酒酣兴浓的时候，他与每个人合契验证。凡是能还利息的，冯谖与之约定期限；而因为贫穷不能还利息的，他则干脆把这些人的契约，一把火烧掉了。冯谖对众人说：“孟尝君之所以放债，是因为他希望贫穷的人，可以借此置办产业、过上好日子；他之所以收取利息，是因为自己无力供养过多的食客。如今我这么做，完全是孟尝君的吩咐。各位请尽情地吃喝，我们千万不能辜负这样的好主人啊!”众人听后，都起身行礼，表示对孟尝君的敬意和谢忱。
田文听说冯谖把契约烧掉了，十分生气，立即派人把他召回来。冯谖回来以后，田文当即责问他：“你为什么要这么做？”冯谖回答说：“如果我不准备酒食，人们就不会来集会，这样，我就无法知道每个人的具体情况。能够还债的，我和他约定了期限。无力还债的，不论我怎么做，他们始终还是还不上利息。长此以往，他们欠的利息，会越来越多，如果您逼债过急，他们就会选择逃跑，以此来废除债务。如此一来，齐王会认为您贪图财利，而不知道爱护士人和百姓。下面的人也会背叛、反抗您。如今，我烧掉了那些徒有虚名的债券，这样一来，不但那里的老百姓，急着来亲附你，同时还扬显了您的美名，您对我还有什么好怀疑的呢?”
田文听后，觉得冯谖的话有道理，便向他致了谢，但是，他的心里还是不怎么舒坦。直到后来，田文被齐王罢免了官职，而回到了薛邑。
这时，田文看见那里的百姓，对他这样的失意之人，居然来夹道相迎，欢声雷动，感激不尽！孟尝君田文，这才深刻地体悟到：当年冯谖的做法，真是非常的重要，无比的高明！
冯谖的宽厚大气和他的预见性，是一般人所不能及的。
三、堪行大礼
秦国和楚国，都害怕田文当政，会给自身带来不利，便派人到齐国去诽谤他。齐闵王听信了这些谗言，认为田文功高震主，并且大权独揽，于是就将他的官职罢免了。
众位宾客看见田文失势，都纷纷离开了他。唯独冯谖没有走，他对田文说：“请您借给我一辆车吧，我将到秦国去游说。不久之后，我一定会使您在齐国东山再起，而且更加尊贵。”
于是，田文为他准备了车马和礼物，派他出使秦国。不久，冯谖到达秦国，见到了秦昭王，对他说：“大王，天下的说客，向西到秦国来的，都是想使秦国强大，而削弱齐国；向东到齐国去的，都是想使齐国强大，而削弱秦国。可见，秦国、齐国，雌雄难分，势不两立。谁能够称雄，谁就可以得到整个天下。”
秦昭王对他的话，很感兴趣，就询问冯谖：可以使秦国称雄的办法。冯谖说道：“想必大王也得知盂尝君被齐王罢免的事情了吧。正是由于孟尝君的存在，齐国才受到天下的重视。如今，他却被罢免，内心一定怨恨，必然会背叛齐国。如果他归附秦国，那么秦国就会从他那里，得知齐国的实情、及重要的内幕，因此，就可以把齐国踩在脚下。到那个时候，秦国恐怕就不只是称雄了吧?现在您应该赶快派人，带上礼物，偷偷地去迎接孟尝君，可不能错过这个好机会啊!如果齐王觉悟，重新任用孟尝君，那秦国与齐国，谁将最终称雄，就难以预料了。”秦昭王十分赞同冯谖的话，便派使臣，驾着十辆车子，带着百镒黄金，去迎请盂尝君。
冯谖辞别秦王，在秦使者到达之前，迅速地赶回齐国。他求见齐闵王，对他说：“天下的说客，凡是向西到秦国去的，都是想使秦国强大；凡是向东到齐国去的，都是想使齐国强大，而削弱秦国。可见，秦国、齐国，雌雄难分，势不两立。如果秦国实力加强，齐国就会被削弱。我私下里听说：秦王要派遣使臣持重金、厚礼，来迎请孟尝君。孟尝君不答应也就罢了，如果他西去担任秦国的宰相，那秦国实力，必定要大为增强，齐国就会成为弱者，要是事情真的会变成这样的话，我国的临淄和即墨，马上就有危险了。大王为什么不在秦国使者到来之前，重新任用孟尝君，并且加封他，来表示您的歉意呢?如果您这么做，孟尝君一定会欣然接受。到那个时候，秦国虽然是个强国，难道还可以迎请齐国的丞相吗？挫败了秦国的这个阴谋，就可以断绝它称霸的野心了。”齐闵王认为冯谖说得十分有理，为自己罢免田文的做法，后悔不已。为了阻止秦国得到田文，他便赶紧派人，到边境上去，等候秦国的使者。秦国的使者到达以后，齐王派出的人，立即回来报告。于是，齐闵王就召回孟尝君，恢复了他的丞相职位，并且在他原来的封邑的基础上，又增加了一千户。
秦国使者得知孟尝君被重新启用，便无奈的回秦国去了。
田文官复原职，冯谖前往薛邑迎接他回到临淄。即将到达临淄的时候，田文长叹一声，对冯谖说道：“我礼贤下士，对待宾客没有半点的差错，门下食客多达三千人，这您是知道的。当初我被免职，失了势，这些人都弃我而去，多么的无情啊!如今，幸蒙先生相助，我得以官复原职，这些无情之人，还有什么面目再来见我呢?如果他们打算重投我的门下，我一定会当面唾弃、侮辱他们。”冯谖听后，立即停车，下来跪拜。
田文大吃一惊，马上下车，将他扶起，问道：“先生这是为宾客们道歉吗?”冯谖回答说：“不是的，是因为您说错了话。事物都有必然的归宿，人情也有固然的倾向，您知道其中的道理吗?”田文立即恭敬地请教。
于是冯谖接着说：“凡是生命就必然会有死亡，这是事物必然的归宿；富贵的人有很多客，贫贱的人很少有朋友，这就是人情固然的倾向。您难道没有见过赶集的人吗?天刚亮，他们就跑到集市上，争着购买东西；日暮以后，经过市井的人都十分悠闲，甚至对商贩们看都不看一眼。这些人不是爱好早上的集市、厌恶傍晚的集市，而是他们想要购买的物品，在傍晚己经卖光了。您失去职位时，宾客们离开您，您不值得为此埋怨他们，以至于断绝了他们以后的门路，希望您仍像以前一样，礼待他们。”
盂尝君听后，向冯谖行了一个大礼，说道：“我恭敬地听从您的指教。听君一席话，胜读十年书啊!”
（事据司马迁《史记•孟尝君列传》）
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