牙齿缺失与老人失智症
欧盟的调查持续进行，甚至于日本也进行同样的调查。北海道大学医学部公共卫生学科的研究团队，针对牙齿缺失与失智的关系，在日本国内首先进行的调查。由此调查显示，患老人失智症的老人比同年龄的健康老人比较，少了二分之一的牙齿数目，所以牙齿的缺失成为失智的危险因子，已经重新被重视。
更进一步，我们为了研究详细的口腔状态与老人失智症发病的关系，独自地进行的调查。在名古屋近郊的福祉村中，有特别的银发族设施，包括设置失智症专门医院及老人之家。在老人之家生活的年长者，都是能够生活自理的健康人。
福祉村内的失智专门医院是全国有名、容纳最多老人失智症患者住院。以此失智患者为调查对象，与相同环境生活的老人之家之健康老人为比较对象，进行调查。成为调查的对象的失智群包括老人失智症36名及脑血管性失智39名。对照群则以入居老人之家的银发族78名为对象。两群之间的年龄差及性差则完全没有。失智的诊断用美国精神医学会的失智诊断基准（DSM-III）。
口腔内的调查是采用共通的问诊表，由数名牙医师进行。在口腔内的调查方面，详细地调查正常残存齿数、活动义齿的使用状况等。另外，脑室扩大也就是脑萎缩的指标，是从电脑断层摄影的CMI（Cella Media Index：脑室与脑实质的比率，此值如果增大的话，就表示脑萎缩正在进行）来计测和检讨。
其结果是，残存牙齿数，在脑血管性失智与对照群显然没有差别，但在老人失智症的患者则有差别。老人失智症群的患者，残存牙齿数增加的话，发病的危险性会降低。再者，从患者的年龄与残存正常牙齿数的关系看来，老人失智症患者与健康老人相比，在年轻的时期多有牙齿缺失的经验。另一方面，调查拔牙后义齿使用状态，完全没有使用义齿的人，健康正常老人有8%，而老人失智症患者有34%，显然有很大的差别。
另外，表示脑萎缩的指标CMI值，随着老人失智症群的牙齿丧失数量增加，萎缩的程度增加，在临床上与痴呆的程度呈等边相关。从此一事实看起来，同样的失智，老人失智症患者明白显示出残存正常牙齿数比较少。失智发病以后，其口腔管理应该是相同，所以牙齿缺失的可能性在两群之间应该没有差别。
但是，在老人失智症群中，我们强烈怀疑老人失智症的发症与牙齿缺失有很大的关系。相信牙齿缺失是老人失智症的危险因子。但是，从调查的结果看来，牙齿缺失与老人失智症的发病机制仍然未知。牙齿的缺失与老化的过程究竟有什么关系仍然未知。今后，对于缺失牙齿在通常的老化过程中有什么样的变化，诱发脑部疾病的老化，必须说明老人失智症的发病机制。＠（待续）
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