【大纪元5月24日报导】（中央社华盛顿23日法新电）美国太空梭亚特兰提斯号（Atlantis）今天离开国际航空站（International Space Station），启程返回地球。这艘太空梭运送数吨重的补给品到太空站，完成它最后1次任务。
6名太空人卸载最后1批设备，包含重要的通讯天线、蓄电池和散热器之后，亚特兰提斯号在上午11时22分（格林威治时间下午3时22分）与太空轨道实验室脱钩。
5吨重的黎明号（Rassvet）研究舱，或称为MRM-1，为最大的单一设备，它将提供额外的储存空间和供给俄罗斯联合号（Soyuz）与进步号（Progress）太空船停靠的空间。
亚特兰提斯号是美国国家航空暨太空总署（NASA）指标性的太空船之一，它长达25年的役期将随着返回地球的航程而结束。25年来，这艘太空梭已经累积飞行1亿1500万哩（1亿8500万公里），预计27日早上8 时44分（格林威治时间下午12时44分）飞抵佛罗里达（Florida）。
未来只剩两次太空梭任务。其中发现号（Discovery）将在9月启程，奋进号（Endeavour）则在11月进行最后的任务，到时这个阶段的人类太空旅行将划下句点。
美国未来将必须依赖俄罗斯运送太空人，使用的是3人座的俄罗斯联合号太空船（Soyuz Spacecraf），直到新的商业“太空计程车”开始营运。（译者：中央社黄巧雯）
