中国古代教育其实主要就是儒家教育。孔子杏坛讲学，门徒三千，开创了儒家教育的先河，奠定了儒学的基础；董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”确立了儒学的正统尊崇地位；隋唐以后开科取士，极大的促进了儒家教育的发展，自此以后达到鼎盛，千年不衰。
儒家教育的目的是学习灌输儒家思想。儒家思想在人类社会是一个非常庞大而又完善的思想体系，涵盖了人类社会精神领域的各个方面，包含“修身、齐家、治国、平天下”的道理，以及涵养道德、陶冶情操、敬天畏命、知天达命、安身立命等多方面的深刻哲理，体现了古人的人生观、宇宙观、价值观。
儒家思想具体讲包括“仁、义、礼、智、信”等方面，再往下又包含“忠、孝、勇、公、廉、明、正、直、俭、勤”等内容，越往下越庞杂，规范了人类社会的做人准则、道德和价值标准。
其实，儒家的中心思想就是“仁、礼”，这是最核心的价值。有仁便有义，无礼则无信，无信而不立，那就一切都谈不上了。所以，“仁、义、礼、智、信”也好，“忠、孝、公、廉、明”也好，都来源于“真、善、忍”宇宙法理的真，都是宇宙“真、善、忍”的根本法理，在人类社会这一层次世间法的体现。
中国古代传统文化虽然是“释、道、儒”三教鼎立，交相辉映，但释道两家讲的都是出世，而儒家讲的是入世，更接近于世俗社会，所以影响也更大。
中国古代的儒家教育是非常有成效的，为国家源源不断的造就人才，为社会培养大量精英，对于社会的繁荣稳定，经济文化事业的发展做出很大的贡献。没有中国古代的儒家教育，就没有大唐的文采风流，两宋的雍容华贵，明清的瑰丽多彩，更不会有灿烂辉煌的中国传统文化。
中国古代教育最直接的作用，就是为国家培育人才。汉晋时代虽没有科举，而是举荐，讲究的是门阀血统，但是那些豪门大族子弟，无不受过良好教育，不学无术也不可能被推举。
隋唐以后开科取仕，“学而优则仕”，为平民子弟提供了机会，大批品学兼优的平民子弟走上仕途。中国古代教育为国家提拔不少栋梁之材，各朝各代都是名臣倍出，名垂青史。
正因为古代教育为国家源源不断的输送人才，方能够维持国家政务的正常运转和社会的稳定发展。其次也为社会培养了大批中坚力量，虽然能够科举高中、一登龙门的幸运儿是少数，但没有考中的读书人也并非无用，他们在社会上也有较高的地位，读书人普遍受到社会的尊重。
他们或一方士绅、开学授课、充当幕僚、行医、从艺，在社会生活的各方面都发挥了重要作用，是社会稳定的中坚力量。中国古代教育的间接作用，就是教化民众，读书人在社会上有较大的影响，他们的思想、行为、准则，潜移默化的影响社会，形成主流社会的价值观，对于维护人类道德，维护社会正常程序发挥不可估量的影响。
中国古代教育非常有特色。它的教材千年不变，就是儒家经典，圣人之言，四书五经、经史子集。不管朝代怎么更迭，所学的都是这些内容。不像现代社会，教材可以随意编写。
社会可以变化，朝代可以更迭，道统不可改变，这就确保了儒家思想完整的继承和发展。中国古代儒生，不管在哪个朝代，接受的都是正统的儒家教育，学习的都是圣贤之道。
这些东西都是中国传统文化中最精华的部分，有着极其丰富的内涵，学生自幼接受这些教育，当然受益非浅。那个时候的小孩子，一启蒙就学习圣人之言，《大学》、《中庸》、《论语》、《诗经》，人人倒背如流。
而这些古代教育中普及的东西，现代许多大学生、研究生却看不懂，不知所云，如读天书。中国古代的教育，讲究的是“读书明理”，“知书达理”，不仅是学知识，最主要是要明白做人做事的道理，这些道理会指导你一生，通过自己的实践体悟、融会贯通，会成为你建功立业的真才实学。中国古代教育和现代教育相比，实在是天差地别。
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