早期陶器
制陶是中国最古老的一种手工业，西周青铜器铭文中就有了“陶”字。古人云“灶善则陶冶良也”。
陶器的造型有炊器食器如鼎、罐、鬲、碗、盘等；还有饮器如杯、角、觚等以及盛贮用品壶、罐、瓮、瓶、尊、盆、缸等等。中国古代陶器的种类有：红陶、白陶、彩陶、灰陶、黑陶、硬陶、釉陶等等。
在中国传统中，古人们祭奠神灵，祈求神灵的保佑，敬天知命、天人合一，希望归天成仙的美好愿望。
国家的大事首先是祭祀，在青铜出现之前，就已经有陶器和玉器来祭祀神。上面是一件龙山文化时候的陶器，这是当时人们的祭祀用品。
1978年安乡县汤家岗出土的一个高7.3、口径19厘米的印纹白陶盘，是人类早期祭祀用的器皿，这件陶盘是迄今发现最早的白陶之一，距今约6500～7000年。
(图一)是人类早期祭祀用的神器，陶以含镁较高的陶土制成，胎质纯净，盘敛口，腹部斜收，圈足外撇。器外布满纹饰，戳印X纹、圆圈纹、三角形纹、S纹等组成的环带装饰，外底在二圈S纹组成的环带内，戳印十分规整的八角星图案，并在八角星图案中心的方框之内戳印旋转状的十字纹，使整个圈足形成以八角星为核心，颇似一幅光芒四射的画面。
从制作的精细及装饰手法来看，这件白陶盘不是普通的日常用品。表现为对于神的崇拜敬仰，对天地自然的敬仰，对光明的崇拜。
这是一件八角星纹陶豆，用来盛放食物。用白彩绘出4个对称的八角星纹，表示四面八方，天地通泰。八角形含有天地无边的概念，表现出先人对世界的认识和，这个图形在很多器物上都出现过，是大汶口出土陶器的明显特点。
(图二)是大汶口文化遗迹M2007出土的彩陶釜与“卍”字符放大图 (大汶口文化，公元前4300~前2500年)
根据现在的考古发现，早在 9000年前的新石器时代，中国就有“卍”字符字形的图案出现了。最早的“卍”字符出现于距今约9000年前的彭头山文化。“卍”字符是佛的象征，早在夏商时期，古赤峰夏家文化常见类似的(卍)万字纹陶器。“卍”字符在上古遗迹中的出现非常频繁并且是在中国的很多地方都有发现，距今约7400年的湖南高庙文化的陶器上、河姆渡文化(距今6900年)中发现了一个以鸟喙为象征的四鸟呈“卍”字形中心的陶盘。
这说明在远古时代的中国祖先对这一神圣的佛家符号并不陌生。
早期的陶器上有各种植物、动物及自然界的画面，有的画出了阳光照耀下禾苗的生长状况，比如各种枝叶、花瓣、籽实、花朵等，还有各种鱼纹、鸟纹、鹿纹等动物形象，还有古人舞蹈的画面等，纹样自然，生动逼真。这些图案以艺术的手法真实的表现出古代人们对自然的热爱，以及人们日耕而作、日落而息的古朴生活，体现出古人那种“天人合一”的生活。
参考文献
明代宋应星编著的《天工开物》。
清代唐英的《陶人心语》。
《中国陶瓷史》叶哲民着
《中国陶瓷》冯先铭主编
中国陶瓷网
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