中暑（Heat Stroke）的定义是体温上升超过40℃，而且常伴有谵妄、癫痫、或昏迷等中枢神经系统症状，它是一种威胁生命的急症。夏天热浪来袭，曝露在高温环境下容易中暑；从事消耗体力工作，导致体内热量增加，也较容易中暑。
人体体温若上升到41.6~42℃时，最大容忍时间为45分钟至8小时。一般而言人体对热会产生生理上的调适，但调适反应失败时最后会引发致命性中暑。主要原因是人体吸收及产生过多的热量，无法有效散热，造成组织细胞器官的伤害。
夏天因过热而死亡的案例仍是不可避免。有些族群，中暑比较容易死亡，如感染、中暑病史、肥胖、老年心脏功能不佳、长期卧床、肾功能缺损或其他慢性疾病等。
夏天也容易热衰竭，它与中暑不太一样，这种情况是体温未超过40℃，但会恶心、疲倦、虚弱、头晕、头痛、心跳加快、呼吸变快等，主要是因为过热加上脱水与低血钠等原因造成的，此时只要移至通风阴凉处、脱去衣物、补水与降温就会好，若不改善，很可能会发展成致命的中暑。
中暑严重者脑部会失去功能，如表现谵妄、癫痫、昏迷；几乎所有病人都是心跳过快和过度换气。急救时要给予立即冷却、症状治疗及支持性疗法，并注意补充水分及电解质平衡。
中医对身体过热导致的发烧，可以给予白虎汤退烧；其他的解暑中药，如淡竹叶、车前草、生地黄、麦门冬、石斛、地骨皮、白茅根等，都可以当茶饮服用，对于预防中暑、解除暑热有相当好的效果。西瓜、水梨、勃荠、芦根等对于解暑也有效果。
中暑最好的预防方法就是避免高热环境，减少活动量，衣服不要穿太厚，待在空调环境中。饮用适量的水分，大量冷饮可能会导致胃痉挛。此外，脱水时大量饮水容易发生中水毒，所以要加入适当的钠盐避免水毒。@◇
（本文作者为正梁中医诊所院长）
