【大纪元12月17日报导】（中央社台北17日电）苹果公司（Apple Inc.）的成功显示，无论在市场还是法庭上，设计都可能和功能一样重要，这也让这家iPhone制造商站在以专利保护消费电子产品独特外观的浪潮最前线。
彭博政府晴雨表（BGOV Barometer）显示，电子产品设计专利数目10年来已成长80%，跃居顶尖类别。苹果拥有将近800项美国设计专利，8月在陪审团裁决中胜诉，死对头三星电子公司（Samsung Electronics Co.）被判侵犯6项专利，其中3项属于设计。
Bang & Olufsen等高档电子产品厂商一向倚赖独特设计，作为产品的卖点，不过多年来，大多数个人电脑（PC）、收音机、电视和其他消费电子产品看起来都没什么两样。随着苹果等厂商试图吸引消费者舍弃竞争对手，选购自家产品，这个情况已有改变。
华盛顿律师事务所McDermott Will & Emery专利事务律师华特斯（Rob Walters）表示：“过去几年苹果战功彪炳，关键之一就是他们在设计上的成就。你无论公私场合都不介意使用他们的产品，因为它们的外型出众。对消费者和消费电子产品而言，产品设计愈来愈重要，几年前并非如此。”
以产品外观为基础的专利增加背后也有实际的原因。华盛顿律师事务所Banner & Witcoff的卡兹（Rob Katz）指出，取得保护产品功能的实用专利平均耗费32个月，但设计专利核发只需要一半的时间。
他说：“他们面对的环境，是一下子就可能被模拟或抄袭。你若能取得设计专利，就可以拖慢抄袭的速度。”
设计专利保护产品独特和新奇的外观。根据美国专利商标局（PTO）提供的数据，去年共核发2458件录制、通讯或资讯检索设备的设计专利；2002年以前独霸一方的家具设计专利，如今排名第3，落后运输类别。
在涉及设计专利的侵权案件中，法院考量的是“一般观察者”是否会认为两样产品类似。在8月陪审团裁决中败给苹果后，三星表示：“很不幸的，专利法竟能被操弄到让1家公司可以垄断长方形和圆角设计。”
被判罚10亿美元的三星正试图翻盘。根据美国专利商标局的资料库，过去5年三星取得的美国专利数排名第2高，掌握逾2700项设计专利。（译者：中央社尹俊杰）
