【大纪元2013年11月19日讯】（大纪元记者柳芳综合报导）美国航空航天局（NASA）11月18日将人类首颗专门设计用于考察火星高层大气的探测器“MAVEN”，送入了太空，它将围绕火星完成高空大气及挥发物探测任务。科学家们预期这次考察任务期间获取的大量有关火星高层大气散逸的数据，将帮助人类了解这种大气流失过程在整个火星气候演变中所起到的作用。
CNN报导，NASA于周一美东时间下午1点30分在位于佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地将飞船发射升空，计划于2014年9月22日进入火星轨道，开始为期10个月的绕火星探测之旅。
MAVEN，即“火星大气和挥发分演化探测器”，长11.43米，有如一辆美国校车长度，重约2454千克。
人们可能听说过，数十亿年前，火星的状态可能类似地球，有云彩、海洋和厚厚的大气层，甚至可能还存在过某种微生物。然而，现在的火星看上去却是一个贫瘠的、冷冻的沙漠状。
NASA工作人员戈尔文（James Garvin）说：“我们将通过卫星探知现代火星是如何运转和工作的；它的气候状态，了解大气是如何消失在太空的 – 火星是如何失去磁场的等信息，并及时发回地球。”
科学家们将借助MAVEN获得的数据了解火星为何会变成今天我们所见那样，成了一个寒冷，干燥，被沙漠覆盖的荒凉世界。
探索火星大气演变史
MAVEN飞船项目首席科学家，美国科罗拉多大学波尔多分校行星科学家布鲁斯•亚科斯基 (Bruce Jakosky)表示：“MAVEN的使命并非寻找生命，而是帮助我们了解火星的气候演化史，这也将从一方面让我们了解火星环境宜居性的演变。”
这次火星探测器的主要任务就是通过研究火星大气层来揭示火星的气候如何受太阳影响，从过去的温暖，潮湿变成现在的干燥，寒冷。
另外一个任务是验证火星大气甲 烷形成理论。虽然火星表面不适合生命存在，但科学家认为火星地下可能存在生命。因为火星大气的甲烷随季节变化而呈现不同的分布特征，研究发现火星表层存在 甲烷释放源，科学家推断火星大气中的甲烷可能源于生命活动，这次火星探测器将对这一推断进行验证。
具体讲，这项探测任务主要包括3方面内容：
– 火星高空大气的构成成分；
– 火星正以多快的速度失去所剩的大气；
– 有关火星的过去。
NASA表示完成这项太空任务将耗资6.71亿美元。
美国可能最早2030登陆火星
目前，在火星轨道上，美国宇航局运行着两艘探测器–火星奥德赛号和火星勘测轨道飞行器，在火星表面，美国宇航局的机遇号和好奇号火星车还在执行探测任务。
未来，美国宇航局计划在2016年发射“洞察”号火星探测器，这属于火星地震波内部探测，大地测量和热传输探测器项目，该项目将着眼考察火星的内部结构。此后，美国宇航局将在2020年发射新的火星车，采集火星岩石样本后带回地球。而美国宇航局的载人登陆火星计划最早可能要到2030年才能实现。
（责任编辑：李缘）
