【大纪元7月15日报导】（中央社迈阿密14日综合外电报导）美国国家航空暨太空总署（NASA）无人太空船新视野号（New Horizons）经过长达9年多、53亿公里的飞行，今天近距离飞过冥王星，先前从未有太空船进入冥王星所在的科伊伯带。
冥王星2006年重新分类为矮行星之前，一直被认为是太阳系中位置最远的行星。自动飞行的新视野号是在美东时间今晨7时49分（台北时间晚间7时49分）飞越冥王星，两者相距1万2500公里。
在美国首都华盛顿市外马里兰州的约翰霍普金斯大学应用物理中心（Johns Hopkins Applied Physics Center），太空总署评论员表示：“新视野号（New Horizons）太空船经过30亿英里旅程后，已经通过与冥王星最接近的一点。”挤满房间的观众摇旗欢呼。
任务主要调查员史登（Alan Stern）告诉记者：“这是值得庆祝的时刻，因为我们已经完成最后一棒。”
他又说：“我们完成了对太阳系的初步侦察，这项努力早自超过50年前的肯尼迪总统时就已开始，至今在奥巴马总统时代持续进行。我们正飞往未知的领域。”
太空飞行存在风险，史登形容冥王星所处的科伊伯带（Kuiper Belt），“差不多像个射击场，有许多小原始彗星和其他远小于冥王星的物质”。
史登说，这艘太空船有万分之一概率与冥王星周围碎片撞击后毁坏。太空总署预期今晚才会接获讯号，确认太空船在这次邂逅后是否安然无恙。
史登还说，这颗矮行星的体积似乎较原先认为的稍大些，半径达1185公里。
大小大约相当于1架小型平台钢琴的新视野号，被形容为历来速度最快的太空船，目前的飞行速度为每小时3万800英里（4万9570公里）。
新视野号预计将在格林威治时间20时20分传送讯号回地球，不过科学家要在近5小时后才能收到。
因此NASA在新视野号飞越冥王星后约13小时，也就是在格林威治时间15日1时2分前，都不会宣布这艘太空船在与这颗天体高速相遇时，是否顺利存留。
科学家接下来将观看太阳在冥王星后方升起和落下，透过新视野号上的7种仪器拍下冥王星和5个卫星的全景，并研究太阳系外的尘埃和冥王星和最大卫星卡伦（Charon）的大气。
