【大纪元2024年01月19日讯】（英文大纪元记者Stephen Katte报导/苏淮编译）尽管被告律师声称使用氮气执行死刑“残酷且具实验性质”，但一名联邦法官已判定，阿拉巴马州可以在本月晚些时候使用这一方法执行死刑，这将是全国首次采用氮气缺氧执行死刑的案例。
阿拉巴马地区法官奥斯汀·赫法克（R. Austin Huffaker）在1月10日的裁决中拒绝了被定罪的谋杀犯肯尼斯·尤金·史密斯（Kenneth Eugene Smith）的停止1月25日至1月26日期间氮气执行死刑的请求。这一裁决为该州继续进行氮气执行死刑计划开了绿灯。
现年58岁的肯尼斯·尤金·史密斯是1988年受雇于一名牧师为杀害其妻子的两名被告之一。这两名男子为杀害伊丽莎白·塞内特(Elizabeth Sennett)而每人各收到1,000美元。受害人的丈夫由于深陷债务并希望通过杀妻领取保险金。另一名被定罪的约翰·福雷斯特·帕克（John Forrest Parker）已于2010年因此罪行被执行死刑。
赫法克法官承认，尽管氮气缺氧致死是一种新的方法，但目前全国各地广泛使用的注射死刑，也曾经是新的。他得出结论称，没有足够的证据支持氮气缺氧会“使史密斯在死亡之前经历超出正常的痛苦或延长死亡过程”。
史密斯最初于1989年被定罪，但上诉后被推翻，并于1996年再次被定罪。陪审团以11-1的投票建议终身监禁。法官推翻了这一建议，并判处他死刑。阿拉巴马州后来改变了规则，不再允许法官推翻陪审团对刑期决定的建议。
为史密斯辩护的律师罗伯特·格拉斯（Robert Grass）表示，他将对法官的决定提出上诉。代表史密斯的律师辩称，新的执行程序存在许多未知和潜在问题，并违反了对残酷和不寻常惩罚的宪法禁令。在法庭文件中，他们还指出，美国兽医医学会在2020年发布的安乐死指南中发现，氮气缺氧对于猪是一种可接受的安乐死方法，但对其他哺乳动物来说不适用，因为它可能导致一种“对某些物种而言痛苦的缺氧环境”。
支持者理论上认为这将是无痛的。反对者则将其比喻为人体实验，包括联合国曾警告称，使用未经测试的方法杀害囚犯可能被视为残酷和不人道的对待，相当于酷刑。
阿拉巴马州检察总长史蒂夫·马歇尔（Steve Marshall）赞扬法官的裁定，称这将使该州“更接近让肯尼斯·史密斯为对一名无辜女人伊丽莎白·塞内特的可怕谋杀行为负责的重要一步”。史密斯已经在先前一次试图执行死刑中幸存。阿拉巴马州司法部在2022年试图通过药物注射对他执行死刑，但当时因无法连接两条静脉管而失败。
截至2024年，阿拉巴马、密西西比和俄克拉荷马允许使用氮气缺氧作为执行死刑方法，但迄今为止还没有使用。与此同时，全美有27个州将死刑视为合法惩罚。
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