【大纪元10月17日报导】（中央社记者杨一峰特拉维夫特稿）世界上现存最古老的基督教教堂是在基督诞生地的主耶稣基督诞生教堂，这个教堂就是在巴勒斯坦的伯利恒。目前这个主耶稣基督诞生教堂的主体是在罗马时代的查士丁尼大帝在西元六世纪兴建的，距今将近有一千五百年了。这漫长的时间里，这所教堂经历了多次的战乱，但仍然保存下来。
主耶稣基督诞生教堂的英文名字是（Ｃｈｕｒｃｈｏｆ ｔｈｅ Ｎａｔｉｖｉｔｙ）在基督诞生时它是一个旅店的后方，圣经上写着耶稣生在犹太的伯利恒。
西元一三五年左右时，罗马的一位皇帝为了混淆耶稣的诞生地点，还特别在伯利恒的耶稣诞生处建了一个希腊神阿多尼斯的庙；到西元三三九年，罗马的康士坦丁大帝为了她的母亲海伦娜，特别在伯利恒的耶稣诞生地兴建了第一个耶稣基督诞生教堂。
前几年在整修主耶稣基督诞生教堂时，就在它的中亭地下，发现了康士坦丁大帝时代刻画的马赛克图案。
康士坦丁大帝兴建的主耶稣基督诞生教堂后来遭毁坏，到西元五二七至五六五年时的查士丁尼大帝又重建主耶稣诞生教堂。从那时起就由希腊东正教负责管理这个教堂，在这个教堂的地下室一隅，就有耶稣诞生的伯利恒之星标示耶稣诞生之处，和耶稣当时所卧的马槽所在。
到西元六一四年，波斯大军入侵以色列境内，波斯大军当时将耶路撒冷和以色列境内许多有关耶稣的教堂拆毁，据说到耶稣诞生教堂时，看到入口的墙壁上画有三位东方博士到伯利恒朝拜救耶苏。十字军东征目标之一就是要夺回对耶路撒冷和伯利恒主耶稣诞生教堂的控制权，而回教徒在控制主耶稣诞生教堂时，虽然也尊敬耶稣，但常常带着他们的牲畜牛羊马等动物进入教堂。
主耶稣诞生教堂的负责教士，先是看到军队长驱直入的骑马入教堂，他们就将教堂门口改小到一般门的大小，到回教徒时代，为了不让回教徒带着牲畜进入教堂，且让回教徒到教堂时能够有敬虔的心，又再度将大门改成不到一百五十公分高，不到一百公分宽的小门。
改成小门后，进入主耶稣诞生教堂必需低头弯腰而进，这样子自然而然，人就不容易带牲畜等动物到教堂内了。
近代英国于一九一七年从土耳其手中抢过来对以色列的控制，到一九四八年英国将伯利恒交给约旦，到一九六七年以色列6日战争将伯利恒与耶路撒冷夺回；到二００二年5月间，以色列军队还和巴勒斯坦激进份子在主耶稣诞生教堂发生战斗，当时全世界的基督徒还有教宗都呼吁以色列不要对这个历史建筑攻击，而躲在教堂里的巴勒斯坦人则受到教堂的庇护。
由于伯利恒地区的巴勒斯坦人口众多，为了确保以色列境内以色列人占多数的优势，以色列在二００三年将伯利恒还给巴勒斯坦人管理；就这样主耶稣诞生教堂又是在回教世界里面，只不过这个教堂从兴建至今一直都是由基督徒负责管理。现在的主耶稣诞生教堂内共有三大基督教派负责管理，分别是希腊东正教，亚美尼亚教派和天主教；其中天主教的圣凯撒玲教堂每年圣诞弥撒都从这里广播到全世界去。
