【大纪元8月24日讯】(亚洲时报在线Yevgeny Bendersky8月24日报导) 自冷战结束后，美国一直在从战略方面重新评估自己的全球能力和地缘政治影响。虽然苏联威胁不复存在，但新的挑战又已出现。这种挑战之一就是与已开始在世界政治、军事和经济舞台上崛起的几个国家的关系。华盛顿的注意力主要集中在前苏联、东欧和中国，因而有一个国家在某种程度上被美国决策者忽视了。这个国家正不断发展壮大，而且有可能成为世界主要的地缘政治大国之一，它就是印度。
冷战期间，印度的利益和野心在很大程度上从属于其首席盟友苏联的战略。冷战联盟的棋局模式使民主但有社会主义倾向的印度加入苏联阵营，而美国支援新德里的对手巴基斯坦。印度与苏联的关系并没能阻止它坚持自己对中国（印度在上世纪60年代早期与中国展开了一场不成功的边界战争）和巴基斯坦（印度两次打败巴基斯坦，并于1971年将其肢解，结果孟加拉独立建国）的政策。
正是冷战盟友关系使印度获得急需的工业和军事技术。但由于历届政府推行苏联的计划经济模式，独立后数十年它依然贫穷落后。尽管每届政府都力图通过各种政治和经济手段使国家富强，但却很难找到能够为国内各个阶层都接受的方式，政府的努力因而受到很大限制。
1991年苏联解体后，印度的政策不再受任何国家的束缚。自那时起，它一直寻求独立的内外政策。数十年来华盛顿的决策者们一直高度关注欧亚次大陆的事态发展，在1991年之后“突然”发现了印度，发现它充满活力，而且完全有可能在未来数十年里成为全球事务中的重要玩家。
印度将来跻身世界大国之列将不会是冷战式的联盟的结果，而是几个能够使印度充分利用其潜力的因素共同促成的结果。第一，其经济的发展和单纯的人口数量能使印度成为欧亚大陆的主要经济大国。自上世纪80年代末起，印度开始向市场经济转型，虽然进程缓慢，但这是必然趋势。这个转型过程需要很多年时间才能完成，原因是印度政府在该国经济结构中所占的地位很重要，经济决策权主要掌握在政府手中。这就不可避免地导致保护贸易政策和补贴的泛滥，结果阻碍了市场导向的经济改革。这种保护主义经济现在雇佣着数亿人，西方式的改革和结构重组将对他们产生深远影响。印度现在依然在缓慢地进行市场改革，先期的这种努力已经取得一些成效。
印度受过良好教育的年轻人掌握了一流的电脑和资讯技术（IT），使该国成为世界最重要的高科技中心之一。班加罗尔云集了世界一流的IT和电脑公司，素有世界第二硅谷之美誉。这些高科技公司和它们的创建者们在上世纪90年末对美国的高科技和互联网的繁荣发挥了重要作用。它们为印度赚到了经济发展所急需的资金，但这种成功是有限的，原因是该国其他大部分地区都很落后，将近三分之一的人口依然生活在贫困线以下。
《经济学家》2003年对印度和中国进行了一项对比调查，结果得出结论，尽管就国内发展和外资直接投资而言，中国政府主导的市场政策远远领先印度，但印度有潜力在经济方面赶上这个实力强大的邻居。印度中产阶级人数相当庞大，而且还在不断增长，这些人的消费需求有助于国内经济的发展。但这同时也可能引发新的问题，因为不断增长的消费需求会使国家的自然资源达到极限。
眼下印度对外资和技术知识的需求意味着美国能从中受益。尽管这会对这种供求关系造成一定程度的损害。印度拥有大量讲英语的IT人才，因此美国的许多工作都外包给印度，该问题可能成为美国11月总统竞选期间的重要议题。尽管印度经济的全面恢复还要花数年时间，但它已为在不久的将来产生丰硕成果准备了条件。
第二，印度的军队能使该国成地区甚至全球大国。印度的军事规模是世界最庞大的之一。它的本土军事发展正在产生预想的效果，坦克、装甲车、喷气式战机和军舰样样都有。印度海军是继美国之后印度洋上的最大海军力量，配备有航空母舰，因此可在南亚次大陆以外地区活动。印巴交战数次，印度的军事力量如今已是对手的两倍。
印巴两国都在1998年成为核大国，使两国军队势均力敌，并引起全球关注。尽管印巴都在研制可携带核弹头的短程和中程弹道导弹，但对两国会发生核战争的担忧正在逐渐消失。因巴基斯坦支援印控克什米尔的好战分子，两国关系依然紧张，但两国似乎不大可能对彼此的城市发动核攻击。目前，不管是印度还是巴基斯坦都在使用核武器问题上很审慎。为了缓和这种紧张关系，印度最近忙着采取公开和解行动。
印度空军最近通过在一系列联合演习中打败美军战机证明它算得上是世界顶级军队。它的空军力量不仅是巴基斯坦的两倍，而且质量上还比数量庞大得多的中国空军更胜一筹。印度拥有数百架现代战机，包括最先进的苏－30、米格－29、美洲虎和幻影2000；还拥有远端轰炸机，要摧毁中国境内的大多数目标几乎不成问题。印度一直从俄罗斯购买高科技武器，然后用国产的航空设备和从其他国家进口的设备进行改装，通过这种方式保持对中国的技术优势。由于印度已开始替换数百架老化战机，现代化的战机将使印度空军更加强大，并使其作战能力延伸至整个南亚地区及其以外地区。
第三个因素是印度在政治方面也非常活跃。它通过各种经济和军事合作加强与俄罗斯的关系。购买俄罗斯的军事设备是印度寻求扩大其影响力的方式之一。它还通过高调国事访问和经济合作加强与中亚国家的联系。印度对盛产石油和天然气的中亚兴趣浓厚，并对可以帮它获得急需的能源的几条油管工程表现出极大兴趣。
在美国领导的推翻塔利班政权的阿富汗战争期间，印度在塔吉克保持有限的军事存在，这样它既可以援助反塔利班势力，又可以监视该地区的形势变化。鉴于中国和美国在中亚的影响日益增强，俄罗斯可能欢迎印度与自己联手制衡对手。印度与俄罗斯的贸易额不断增长，印度在中亚的经济实力和影响预计会在未来数年继续增长。
目前，印度还远远没有跻身欧亚大陆上的超级大国之列，但所有迹象表明它正逐渐向着这个方向发展。人口不断增长、中产阶级队伍不断扩大、军力不断提高以及高科技技术越来越先进都促使印度日益发展成为政治、经济和军事大国。这种趋势是必然的，而且会对美国的外交政策产生深远影响。
与一直被某些美国决策者视为潜在敌人的中国不同，日益强大的印度是华盛顿希望拉拢的物件。印度是世界上最大的民主国家，尽管它的政治常常受民族主义需求的控制，但它的民主目标和原则跟美国是一样的。然而，印度对美国对巴基斯坦的支援持有戒心。一方面，巴基斯坦在“反恐战中对美国至关重要；另一方面，巴基斯坦军队又支援印控克什米尔的好战分子袭击印度安全部队。对美国来说，在短期，也可能是长期利益（利用巴基斯坦打击阿尔盖达）和长期目标（例如印度在各方面发展成为地区甚至世界大国）之间保持谨慎平衡是非常重要的。
而且，在日渐形成的地缘政治格局中，是印度而不是俄罗斯可以阻止中国在欧亚大陆与日俱增的影响力，华盛顿与这个次大陆大国的更紧密合作可以帮助提高自己在该地区的影响。印度临近阿富汗，加上它自己在查谟－克什米尔的反穆斯林原教旨主义战争使它有可能成为美国全球反恐战的强大盟友。
最重要的是，印度人自己强烈要求印度发展成为地区甚至世界大国，他们以鄙视的眼光看待过去5个世纪异族统治。印度拒绝一切他们认为限制自己国家潜力的外来影响。在不久的将来，美国为了加强与印度的联系将不得不在平等的基础上制定对该国的政策。在最终摆脱外国和很大程度上是自己国内的限制之后，印度有可能成为欧亚甚至全球事务中的重要玩家之一。
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