清人的传奇小说《香玉》是早巳读过的。里面—位芳名绛雪的红裳女子，清丽飘逸，是崂山道观上清宫中“高二丈，大数十围”的耐冬花之神。却很晚才知道，原来耐冬花就是一种山茶花。
山茶花为山茶科山茶属，而此属是山茶科最原始的一属，可知山茶花是多么古老。同时她又十分长寿，寿经千百年尚如新植，而她就主要原产于中国。直到如今，中国大陆千年以上的古山茶花不仅有许多树大花繁的单株，而且在峨眉山等地还有成片野生。
阳历12月，原是一年中白昼最短的月份，群芳冷落，就连耐寒的梅花都还在沉沉地睡着，却已是山茶花盛之时。据说，如果气温不是骤降，这曾被古人称作“南国嘉木”的山茶花竟可耐零下6~10℃的冻害，而她的始花温度则只需2℃。《群芳谱》中说她可“从十月开至二月”，宋代大诗人陆游则直接把“山茶一树自冬到清明着花不已”作为自己一首诗的题目。
在整个冬季，难得她不但其“类茶又可作饮”的碧叶始终不凋，而且花还特别繁丽，有的竟“千朵艳发”于一树。那大而有韵的花多为重瓣，或千叶攒簇，或繁心密瓣，或瓣有重台……其色淡红者若杨妃，鲜红者作密瓣，殷红者如丹，桃红者含媚，纯白者凝雪，又有大红洒金以及红黄白粉为心、大红为盘等种种变化。品种之多，按保守说法，也在两千种以上。特别是1960年，我国在广西南部的十万大山中发现的十余株金黄色茶花“金花茶”，补上了以往不见金黄色茶花品种的缺憾，使举世为之轰动。
其实，山茶花很早就“最甲海内”，驰名中外（《滇中茶花记》），位属我国传统名花与世界名花之列。
19世纪法国的一部名著中有一位美丽的女子，每月25天戴白茶花，5天戴红茶花，因而被称作茶花女。这位最爱山茶花的女子，虽沦落风尘，但她脱俗的品格和牺牲精神，却震撼了巴黎上流社会那些自视高贵的贵妇人的心灵。
美国学者也深知山茶花是“公元前首先在中国发现的”，1979年中美建交时，白宫国宴的餐桌中央，摆放的即是一千五百枝经过精选的山茶花。
“道人赠我岁寒种，不是寻常儿女花”。南宋王十朋这咏山茶花的诗句，知己般真切。是的，山茶花的名贵，正在于她们对于寒冷那不寻常的坚忍与无畏。三冬漫长的清寒，冰凌霜雪的摧残压迫，却无法让她们花容失色，反而若炼日蒸霞地盛开着，美得使人们情不自禁地盛赞，叹为“绝艳”。@(http://www.dajiyuan.com)
