【大纪元2月17日讯】（叶子菁编译）美联社卡纳维拉尔角报道，哥伦比亚号航天飞机失事两年后，另一架航天飞机发现号将于数月后重返天际，一扫哥伦比亚号失事带来的阴影。
在过去几个礼拜里，美国航空太空署（NASA）的工作人员对航天飞机作了两次大的特别的检修。一个是新增加了用来检查航天飞机的隔热层是否受损的特殊工具；另一个是全新的燃油箱，NASA保证不会有大块的隔热片脱落而撞击到机身。
这是长时间检查哥伦比亚号失事原因后的两个最大的技术改进。2003年2月1日星期六早晨，是至今仍叫人悲痛万分的日子，哥伦比亚号失事，丧生了七名宇航员。NASA的工作人员说，这两项最关键的安全部件抵达甘乃迪太空中心的时间很合适，正好赶上哥伦比亚号失事两周年。
负载操作的指挥者大卫-舒勃特（David Schubert）说：“我们未曾忘记哥伦比亚号事件。但当我们从事这样类似的工作时，内心便充满热忱与自豪，我们把注意力集中在未来。”舒勃特站在50英尺的视察吊杆的旁边，它是太空人用来确定航天飞机平安抵达太空的新用具。
自哥伦比亚失事以来，这是第一次上太空。NASA的高级太空飞行官员、前航天飞机指挥官比尔-雷迪（Bill Readdy）说：“我们很有信心。”
航天飞机观察计划的负责人比尔-帕森斯（Bill Parsons）也感到特别满意。他说：“你可以感觉到航天飞机就在空中。”这次春天的飞行将把两个太空人送到国际空间站，发现号航天飞机将运送急需的食品和替换部件。
下次的发射最早可能在5月12日。“我们都想藉这次的发射来纪念失事的宇航员”，燃料箱项目负责人辛蒂-克雷梅（Sandy Coleman）说：“这是为他们而做，也是他们要我们做的。我们了解他们。他们知道太空飞行的危险，如果当时不遭逢变故的话，他们也会为我们而做。”
如果发现号不能在六月初起飞，那就要再等到七月中旬。因为必须在白天发射，这样NASA可以拍到清晰的发射照片，以确保没有伤害发生。
NASA保证，在经过整整两年的彻底检查与维修后，航天飞机起飞时，燃料箱的隔热外壳不会有超过一张餐巾纸大小的小片脱落，因此对航天飞机不会造成使哥伦比亚号坠毁那样大的伤害。
上次哥伦比亚号升空时，燃料箱的绝热外壳脱落了一块如手提箱大小的碎片，在左翼凿了一个不小的洞。这个洞对在轨道上飞行的航天飞机没有伤害，但在航天飞机穿越大气层时在这个洞里产生的高温会熔化翼身。哥伦比亚号自卡纳维拉尔角升空，才16分钟就解体坠落在德克萨斯州。
如果问题是出在燃料箱脱落的隔热碎片的话，那麽这一次美国太空及航空总署已有十足的后备计划。发现号的七名太空人将会有一个修补破洞的简易工具，而且他们还可选择转移到太空站，等待亚特兰提斯号航天飞机的救援。
然而最重要的是，他们将有新的燃料箱和激光眼监视吊杆。
发现号的指挥官伊玲-卡林斯（Eileen Collins）说，如果此次航天飞机不安全，我就不会搭乘了。她的同行机组人员詹姆士-克利（James Kelly）说：“我们已得到许多防护的器具，如果你是机组人员，不管是飞机或是航天飞机，如果你了解飞机的状况，你就会做出明智的判断，决定自己该做什么。”
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