【大纪元3月19日讯】（法新社东京十九日电） 美国国务卿莱斯今天亲自为美国农民请命，要求日本恢复进口美国牛肉，但东京当局拒绝明言何时会再度开放美国牛肉进口。日本以往是美国牛肉的最大出口市场，但自华盛顿州屠宰的一头牛只检验出狂牛症后，日本于二○○三年十二月暂停这项金额高达数十亿美元的牛肉贸易。
日本外相町村信孝与莱斯在东京举行会谈后表示，日本政府将会于“适当”时机，针对恢复牛肉进口问题作成决定。町村说：“我们充分理解美国对此议题深感关切，日本一直致力于解决问题。”
町村在联合记者会表示，“我们正竭力阻止此议题损害到日美关系。”
美国总统布什曾为恢复进口牛肉问题亲自向日本首相小泉纯一郎游说。小泉则强调，牛肉贸易龃龉只不过是紧密日美关系中的一个议题而已。
小泉会晤莱斯后告诉记者说：“她前来此间，并非光是为了牛肉问题。她的姓氏是莱斯（Rice，亦为稻米之意），不是牛肉。”
美国农业州选出的国会议员纷纷要求美国政府，倘若日本不恢复购买美国牛肉，就该对日本祭出贸易制裁措施。但日方声称，它正在等待卫生专家批准旨在确保牛肉安全的把关方式，此程序可能得花费数个月时间。
日本官员透露，町村外相曾提醒莱斯，美方本身迄未解除因担心日本狂牛症问题而实施的禁止日本牛肉进口措施。
该官员指出，莱斯告诉町村，美方对日本牛肉实施的禁令“令人遗憾”。 莱斯今天早上应邀在东京上智大学发表演说时指出，美日两国之间有关牛肉禁令的争议，已使得紧密的双边关系蒙上阴影。
莱斯在演说中表示，“目前已值该解决问题的时刻”。
莱斯又说，牛肉安全问题已有国际共通的科学基准，不能让例外情况危及有助扩大彼此繁荣的双边投资贸易能力。
在日本成为国内牛只传出狂牛症病例的唯一亚洲国家后，日本当局于二○○一年九月起全面筛检屠宰供食用的牛只。
在美国强力施压下，日本于去年十月表示，如果完全去除诸如牛脑和脊髓等高危险器官组织，不超过二十个月大的牛只可豁免筛检措施。
但双方对于如何验证牛只年龄问题仍争议不休，日本专家指称，他们尚未掌握到足以接受美国建议方式的充分证据。
