【大纪元5月9日报导】（中央社美国佛州卡纳维尔角九日法新电）美国发现号太空梭今年七月冲进太空的时候，艾琳．柯林斯将担任领导者角色，但是这位美国航太总署第一位女性太空梭指挥官，在这个男性主导的领域中，依然只是少数女性先驱之一。
柯林斯在一九九九年的任务中成为第一位女性太空梭指挥官，她将在发现号太空梭执行二○○三年二月以来第一次任务时再度担任这个角色。哥伦比亚太空梭二○○三年二月返回地球大气层时发生爆炸，七名太空人丧生。
美国航太总署一九五八年成立，太空人莎莉．赖德一九八三年搭乘挑战者号太空梭执行任务，为女性进入太空第一人。
美国太空人夏侬．路西德一九九六年三月飞抵和平号太空站，成为第一位停留太空站的女性。路西德至今仍为唯一获得美国国会太空荣誉勋章的女性。
即使有这些进步，美国及其他国家太空计划中性别间仍然存在巨大鸿沟。
美国航太总署目前有九十四位太空人，其中二十位为女性。自美国航太总署成立，培养四百多位男太空人，但是女性太空人只有四十三位。
