【大纪元6月24日报导】（中央社记者刘良蓉南投县二十四日电）石虎是台湾特有的保育动物，又称“山猫”，一般人多以为只有在深山才可能有石虎的踪迹；但据特有生物保育中心调查，其实，石虎出没地方与人类的活动范围相当接近，近年在低海拔的地区都有它们的踪影。
农业委员会特有生物研究保育中心从民国九十一年开始在全台展开石虎分布调查，三年多来发现，石虎零星分布在苗栗到嘉义之间的低海拔丘陵地，包括苗栗县的大湖、铜锣、公馆，台中县的龙井、后里、雾峰及南投县的中寮、信义乡等地，而这些发现石虎踪迹的地点与人类的活动范围还相当接近甚至重叠。
而调查结果更发现，石虎除了面临栖息地逐渐丧失的威胁，由次栖息地多属于农耕或开垦地附近残存的小面积次生林，族群有被切割造成生殖隔离的可能。同时，石虎栖息地内还发现不少野狗野猫，也可能直接或间接对石虎造成竞争或伤害。
特有生物中心表示，石虎又叫“山猫”，体型比一般的家猫大一些，也比家猫凶猛，与家猫最大的差异在于石虎耳朵背面有一块明显的白斑。台湾有关石虎最早的纪录是英国领事史温侯在公元1870年所采集发表。不过，至今一百多年，有关石虎的研究却非常稀少，只有少数日本及美国学者对石虎有一些生殖及生态习性的初步描述，以及从猎人的猎物或访问资料里得到一些石虎分布或相对数量的基础资料。
特生中心引据文献资料表示，石虎栖息在中低海拔地区，在早期台湾低海拔地区还有许多林地时，数量还不少，但随着低海拔地区的林地开发殆尽，让石虎及一些原本栖息在低海拔地区的野生动物，也随着林地的消失而渐渐失去踪影。
特生中心说，石虎行踪相当隐密，很少留下脚印或排遗等迹象，极不容易发现并纪录。过去三年的调查是国内首度对石虎进行有系统的调查，虽然资料仍相当有限，但却提供了未来石虎保育最重要的基础分布资料。
虽然石虎的生态仍相当神秘，特生中心的野生动物急救站在过去十年却接获多次石虎被陷阱捕获受伤或致死的案例，显示石虎可能与人类活动范围重叠，可能因为偷吃家禽被农民设陷阱捕捉。特生中心也呼吁民众如果发现石虎危害家禽，不要任意捕捉杀害，可以联络特生中心协助处理，民众发现石虎的消息，也可与特生中心研究人员 (049-2761331-146)联络，一起保育石虎。
