【大纪元7月5日讯】〔自由时报编译罗彦杰／综合佛州卡纳维拉角4日外电报导〕尽管“发现号”太空梭的外部燃料箱掉了一块隔热泡绵，引起安全疑虑，但美国国家航空暨太空总署（ＮＡＳＡ )仍准备在天候允许的情况下，让发现号在4日美国独立纪念日当天发射升空。如果发射计划顺利，这将是美国史上头一遭，发现号也将成为美国天空中最振奋人心的象征。
航太总署官员在3日开会，斟酌发现号外部燃料箱泡绵出现长达十二公分的裂缝，是否会在发射升空时对太空梭构成安全威胁。此一裂缝造成一片近八公分长的泡绵掉落发射台。该泡绵原本覆盖在装有液态氧进料管的可伸缩支架上。太空总署工程师相信，2日一场雨造成该区域结冰。
如果发现号在4日升空，将是美国第一次在国庆日进行载人太空梭发射，这也是近一年来第一次升空发射，若以2003年哥伦比亚号太空梭爆炸意外事故发生后计算，也才是第二次。
发现号在4日清晨四时四十五分（台湾时间4日下午四时四十五分 )开始添加燃料，天气预报也在3日夜里过后好转，估计有八成概率转为适合发射的天气。
太空总署决定4日继续让发现号进行升空尝试，主要基于三项原因︰一，他们深信支架上仍有足够的泡绵可防止大块的冰形成；二，他们不认为这块区域会在太空梭上升时暴露在极度高温下；三，泡绵掉落的机体仍然完好。
太空总署副署长泽斯坦迈尔说：“他们已充分证明，泡绵没有问题，可以准备飞行。我们开会时，无人提出异议。”掉落的三角形泡绵，比起当年脱落并造成哥伦比亚号失事的泡绵尺寸小得多。太空总署已花十多亿美元来防止泡绵在升空时脱落。因此当发现号的泡绵在去年执勤期间掉落时，工程师们都很惊讶，但这并无损于太空梭本身。太空总署这次也决定不填补，因为剩下的泡绵在结构上仍相当坚固。
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