【大纪元12月14日报导】（中央社华盛顿十三日法新电）一项新研究报告指出，土星环诞生时间可能要回溯到数十亿年以前；而且虽然星环一直在变化，却可能永远围绕着土星不会消失。
根据一九七零年代“旅行家”太空船的搜集资料，以及后来的哈伯太空望远镜观测，科学家最初以为，相对于宇宙浩翰漫长的时间，著名的土星环应算是年轻的，并可能是由彗星撞击土星一个大月球所产生。
但由卡西尼太空探测船搜集的最新资料显示，土星环可能不是大约一亿年以前诞生，而可能早在四十五亿年前，太阳系诞生时就已经存在了。
“美国地球物理学会”在旧金山召开会议，卡西尼探测船计划首要调查人员艾斯波西托在会中表示，“就宇宙时间而言，我们发现土星环可能不是昨天才诞生的。”
“土星环可能永远都在那里，但会一直变化，未来千百亿年都会继续存在。”
新研究显示土星环的年龄，和先前的研究结果不一样，这项发现意义十分重大，因为关系着土星环内部持续的变化。
科罗拉多大学教授艾斯波西托表示，“想像打从土星诞生以来，土星环就一直伴随着它；而证据也符合这项假设。”
先前科学家相信，如果星环与土星的年龄一样，应会显出较深的颜色，因为它们吸收了流星星尘等所造成的宇宙污染。
但根据卡西尼探测船的观察显示，在土星环里，似乎有冰块与岩石搅拌成的巨大团块，这也可以解释，何以从地面望远镜观测，土星环看起来相当明亮的缘故。
艾斯波西托说，“环带里有越多的团块，就有越多的原料物质在卷在循环里面，实际上，环带将宇宙的污染散布开来”，因此会稀释。
在美国国家航空暨太空总署与欧洲太空总署携手合作下，卡西尼─海根斯太空探测船于一九九七年发射升空，展开史上首度的土星探险。
经过七年，横越太空三十五亿公里之后，海根斯号在二零零四年与卡西尼太空船分离，着陆于土星最大的卫星“泰坦”，而卡西尼则飞入土星轨道。
