【大纪元4月3日报导】慎终追远专题报导 （中央社记者林芥佑华盛顿特稿）美国的丧葬习俗可以说是宗教信仰的实践，着重肃穆、追思，过程哀而不伤，也由于宗教思维是人们面对死亡的哲学依据，美国人并不祭祀祖先，因此并无一个举国扫墓或慎终追远的节日。
但是每年五月最后一个星期一的“阵亡将士纪念日”，由各级政府举行盛大仪式悼念为国捐躯者，其精神为感恩与团结人心，目的是表彰爱国主义。
东西习俗另一项具体差异，也明显呈现在墓园的形式，台湾或中国对于墓地总有诸多禁忌，多有灵异传说，形成人们心理上对于往生者安葬之处的排斥。
但是美国与西方天主教、基督教国家的墓园常座落在社区之间，例如教堂就有专属的墓园安葬所属的修士或神职人员，而社区住宅比邻，人们毫无畏惧，房地产中介业者甚至强调“近墓园更安宁”的卖点。
美国一般公墓的管理与规划更可谓公园化，绿草如茵、墓碑素雅，毫无阴森之气。园区林木最常见的是水松与垂柳，松树挺立长青而柳枝摇曳风中，颇有伤感之意。另一个习俗，则是人们通常将往生者葬于墓园的东、南、西三面，因为以往通常将北边留给埋葬罪犯或自杀者。
不像东方社会讲求风水、直立墓碑、拱起的土丘、以及水泥砖墙围绕的阴宅，美国人只是简单的在死者下葬处地面草地嵌入一块石碑，碑文通常引述圣经文句，体现耶稣基督死后复活、以及末日审判等等教义，例如诗篇二十三篇：“耶和华是我的牧者，我必不至缺乏”、约翰福音十一章二十五节，耶稣说：“复活在我，生命也在我。信我的人虽然死了，也必复活”，还有马太福音十九章十四节，耶稣说：“让小孩子到我这里来，不要禁止他们；因为在天国的，正是这样的人。”
更常见的景象是夫妻的共同墓碑，即使两人其中之一先过世，仍健在的先生或太太预先购买墓地于往生伴侣旁，碑文并已刻妥姓名，不少夫妻碑文甚至显示，鳏居或寡居者已达三十年，令人感伤之余更感佩其情义弥笃。
台湾民众应也多在好莱坞电影中看到美国人丧葬与墓园的景象。美国的葬礼分成两部分，第一阶段先在教堂进行追思仪式，台湾的传统葬礼仪式一片哀戚，但基督教的葬礼则是泪水与笑声交错。其仪式依据基督教教义进行，先由神父或牧师带领唱诗、读经、祷告，而往生者遗体殓于棺木中供亲友瞻视悼念，亲友们上台讲述死者生平，过程甚至常充满幽默谐趣。
例如今年一月美国前总统福特的国葬仪式在华府国家大教堂举行，致词的前总统尼克森与老布希讲了跟福特有关的生活趣事，让出席者在笑声中追忆福特。
第二阶段是墓园安葬，其过程首先仍是唱诗、读经、祷告，传统习俗是置放十字架于死者胸前或将死者双手交叉置于胸前，棺木入土时，让死者朝向耶路撒冷的方向，而参加葬礼的诸亲友逐一将携带的鲜花覆盖棺木表达祝祷，并向家属致意后离去。通常大家还会到往生者家中聚会，这也是西方习俗中亲友相聚的重要场合。
东西方丧葬习俗大有不同，东方人祭祀祖先期盼祖灵保佑，长辈并藉以教育子女尽孝道；但西方基督教或犹太人则认为先人过世乃是回到神的国度，只有神能保护指引并拯救世间众罪人。但这些习俗的精神仍有普遍人类共同价值，意即慎终追远之道。
现定居美国的蒙福基督教会牧师黄仰恩说，自己随军到台湾，父母留在大陆，在文化大革命中被扫地出门，四处流浪，冻饿困顿而死，葬于何处，无人知晓，无从扫墓。然而每逢父母生辰，子女、后人相聚，以读经、唱诗、祷告、讲述生平等方式怀念他们。
他说，小时候父亲教他读书，背得有欧阳修的“泷冈阡表”，其中有句话：“祭而丰，不如养之薄也”，最能反映心境，而圣经“十诫”中，有一条是“当孝敬父母”，所以他认为真正的基督徒一定要孝顺，也一定要慎终追远，因此清明时节缅怀先人是作法之一，日常生活践履笃行，也是作法之一，这是普世价值，东西方相同之处。
