从前在一个动物园里，有一群被困的狮子，它们来自广阔的非洲平原，习惯了自由自在的野外生活，笼子里的生活，经常使它们抑郁抓狂，只有每次在疲惫后的睡梦中，它们才能看到那个久违了的家园。时间一点一点的过去了，有的狮子在抑郁中死去了，有的狮子生存了下来，慢慢的它们习惯了笼子里的生活，家园在它们的记忆中开始变得模糊了起来，有的狮子甚至将这一块记忆封存了起来。
狮子们不再反抗后，一天动物园将它们卖给了马戏团，马戏团动用皮鞭电棒让它们驯服，狮子们想保存最后的一点尊严（它们的记忆中还记得他们曾是非洲草原上的万王之王），它们极力反抗，马戏团的人将他们关进了笼子里，不给它们提供食物和水。在它们虚弱的时候，驯兽员打开了门，将一块肉放进了另一个笼子里，一个饥饿的狮子拖动着虚弱的身体走进了另一个笼子里，迅速的吃完了那块肉，于是驯兽员再给了那个狮子一块肉，一连给了三块，狮子都吃完了，狮子用感激的眼神望着驯兽员，从此，它开始服服帖帖站在舞台上让驯兽员摆布，它因此再也没有饿过肚子。另外那头没有接受食物诱惑的狮子，被带到了另外一个房间。驯兽员想把它送回动物园，但因为狮子体力太弱的缘故，驯兽师不愿自己的行为被外界发现，于是便把狮子私自处死埋葬了。
马戏团里的那头狮子慢慢老了，小狮子出生了，它没有告诉小狮子草原上的事情，但告诉小狮子，如果没有驯兽员就没有我们的今天，并告诉小狮子外面的世界很可怕，只有在笼子里才最安全。驯兽员继续培训着小狮子，小狮子从出生起就生活在马戏团里，它很听话，它记住了老狮子对他说的每句话。一天驯兽师屠狮的行为被外界发现并曝光了，政府强制他入狱六个月并取消驯兽师的资格，小狮子因此获得了回归自然的机会。老狮子已经死去了，小狮子一个人来到非洲的草原上，它感到害怕与无助，它觉得外界处处是危机，即使其它的狮子对它的出现感到很惊奇，但也用原始的礼节招待它。一开始小狮子总是躲着大家，它甚至想找一个像笼子的东西住进去，它甚至不知道自己应该干什么， 时刻等待着有人命令他。
直到一天，一位草原上的智者狮子知道了小狮子的来历，它希望自己能开导它，让它从新适应真正属于它的草原生活。智者知道小狮子的腿上绑者一条无形的枷锁，让它习惯了囚禁自己，让它习惯了被控制的生活。智者想让小狮子能像其它与它同年龄的狮子一样，在草原上自由奔跑和嬉戏，但小狮子总是用恐惧的眼神瞪着它。小狮子不相信马戏团以外的任何人。
时间慢慢的过去了，小狮子看着在草原上嬉戏的其它的小狮子，莫名的产生了另一种奇怪的情愫，一种从来没有过的情愫。
它不知道这是什么，但它知道它想要这种感觉，于是它开始迈出自己的第一步，跟在其它小狮子的身后。慢慢的，它与另一位小狮子比较熟悉了，那位小狮子从它的经历中了解到了它为什么会“变得奇怪”的原因，于是告诉它，马戏团是一个人类利用它们取乐的地方。那是一个牢笼，它们在那里只是一个娱乐的工具，没有任何的自由与尊严，就像地狱一样。小狮子听了有些生气，因为它认为那是一个生它养它，供它食物和居住处所的地方，比这个没有固定事物来源和遮风挡雨的地方好多了。草原上长大的小狮子说，“你知道猎物的乐趣吗？你知道怎么运用你的爪子和那浑厚的狮吼声吗？你知道草原的每一处都是你的家吗？你知道跳跃的羚羊，奔腾的野马，还有那脖子很长的长颈鹿吗？你知道你是一头狮子吗？”
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