【大纪元1月30日讯】姜黄 (Turmeric，学名 Curcuma longa)，为姜科 (Ginger family，Zingiberaceae)，姜黄属 (Genus Curcuma)，药学名为 “Rhizoma Curcumae Longae”。而俗称之‘郁金’常被用做‘姜黄’的别名，其实‘郁金’是指姜黄属一个特定的品种，其英文名为“Curcuma”，学名为C. aromatica。‘郁金’的‘郁’指‘停滞’，‘金’指肺，所以‘郁金’这中药材名字的原意为治疗肺部的瘀郁 (Stagnancy of the lungs)。
姜黄的英文名字，有时被错拼或错读为 “Tumeric”。姜黄原产于热带的亚洲南部 (很可能是印度)，而印度人使用它最少已有 2,500 年，比如2,500 年前的古印度医书，就已记载着它的用途，但最先可能是用作染料或着色剂，以后才开始用做调味料及药材。
它是多年生草本，喜欢湿热而阳光充足的地方，温度从华氏 68 度至 86 度之环境，且有极多的降雨量。植株高约一公尺，从根状茎生出。秋季开黄白色的花，但不结会萌芽的种籽，因此只能靠根状茎繁殖。种植约七至十个月后，茎叶枯萎时，挖出根状茎，洗净，除去须根，在略为碱性的水中煮或蒸约一小时，在炉里烘干或在太阳下晒上六至八天，而后以干的块茎或磨成粉状出售，可用做香料、防腐、及着色剂，而为咖喱粉 (Curry powder) 的重要原料 (请见拙作‘香料漫谈：咖喱’，二OO三年十月，太平洋时报)，也是自古常用的药材。
虽然‘姜黄’特指 “Turmeric”，但是仍有人以不同的品种，比如爪哇姜黄 (Java Turmeric，学名C. xanthorrhiza)，郁金 (Curcuma，学名C. aromatica)，莪术 (Zedoaria，学名C. zedoaria)，及广西莪术、桂莪术 (学名C. kwangsinensis)，特别是磨成粉的成品，混合或替代，辨认的方法，通常只能靠化学分析。
西元 700 年，姜黄传至中国，800 年传到东非，1200 年传至西非，十八世纪则传至牙买加，目前广泛种植于热带地区。印度南部的 Sangli 城是亚洲，可能也是全世界，最大、最重要的姜黄交易中心。印度每年生产约 20,000 吨，供应全世界约 94% 的姜黄。十三世纪时，马哥波罗 (Marco Polo) 的游记曾提起姜黄，因为它有类似极为名贵的番红花或藏红花 (Saffron，学名 Crocus sativus) 这种香料的特色 (注：番红花是目前最名贵的香料，请见拙作‘香料漫谈：番红花’，二OO五年二月，太平洋时报)。
黄色及橘色是印度教特别的颜色，比如袈裟的颜色 (袈裟常用番红花或姜黄染色)。印度人认为姜黄是多产及昌盛的像征：把姜黄粉涂在新娘子的脸上及身上，会带来好运，也是结婚前一道‘净化’的仪式；前去拜访有孕的妇人时，姜黄的根可做有特别义意的礼物。姜黄粉也常用来撒在神圣雕像的上面；又有丧葬时的家庭，不能使用姜黄等。
姜黄的用处，包括做为食物的着色剂、烹饪香料、医药、及染料。在大部分的食谱里，姜黄主要做为黄色着色剂。比如罐装饮料、烘焙食品、牛乳产品、冰淇淋、优酪乳 (Yogurt)、黄色的蛋糕、饼干、爆米花、糖菓、糕点的糖衣 (Icing)、香肠、冻胶、腌渍物等等；而它是咖喱粉里很重要的成分。姜黄混合胭脂树红 (Annatto，由婀娜多树，Achiote，学名 Bixa orellana，种籽所提炼出来的红色颜料) 所作成的着色剂，则用来作干酪 (Cheese)、优酪乳、沙拉酱 (Salad dressings)、牛油、芥末、罐装鸡汤 (Canned chicken broths)、及其他食物的着色剂，且常做番红花香料的廉价替代品 (或膺品)。所以有人说姜黄是穷人的番红花。
在南亚洲地带，姜黄是知名的、用做染料用的植物。它的颜色，依处理的程序而有所不同。比如在碱性液里，它可制成鲜红色的染料；但如果置于酸性液里，它则产生黄色的染料。它可作纺织物的染料，比如常用来印染印度女士喜着的服饰，沙丽 (Sari)。衹是这种染料并非极好的耐光染料 (Lightfast pigment)，即日晒容易使它褪色。
上面提过，姜黄是自古常用的药材。姜黄有消肿作用，也可防止肝细胞因化学药品的毒害等等。中医主要用姜黄素来治疗风湿、肌肉关节酸痛，包括颈、肩、臂酸痛，及肩周关节炎 (五十肩)、跌打损伤疼痛、月经疼痛、和腹部肿块。近几年来，由于姜黄在动物、甚或人体实验上，显示出许多特殊、有效的治疗作用，因此引起医学界极大的兴趣与重视。比如说最近某一年之内，发表了 256 篇有关姜黄的学术研究论文。
姜黄的主要有效成分有三种，合称为类姜黄素（Curcuminoids），其中姜黄素 （Curcumin）具有最强的生理活性及其特殊功效。有人曾做个统计，即食用以多量姜黄做成调味料的国家，比如印度70 至 79 岁的老年人患阿兹海默症 (Alzheimer’s Disease，简称 AD) 人口的比例，只有美国人的四分之一。罹患阿兹海默症者，脑部会出现所谓‘脑斑’(Plaque)，和紧密成束的纤维‘纠结’(Tangle) 的两种病理变化，而这些‘脑斑’和‘纠结’会阻断神经沟通和传递讯息的功能，致使患者的智力逐渐退化。
加州大学洛杉矶分校的学术研究人员在2005 年12月出版的学术期刊 “The Journal of Biological Chemistry” 中指出，姜黄素比现今市面上许多用于阿兹海默症治疗的药物更加有效果。先以小鼠做试验，研究人员发现姜黄素的低分子量与具极化的分子结构特性，可以让它渗透入脑血管中，结合β淀粉样蛋白 (Beta-amyloids protein) 而可能阻断与破坏造成阿兹海默症的‘脑斑’。2006年对六名患者，进行血液样本的临床实验，结果发现注射姜黄素的白血球，具有破坏造成AD脑斑病变的效果。(详见黄庆三等‘轻微认知障碍、老年失智症、和姜黄—高鹰医师讲座后记’，大纪元，2008 年一月十九日)。
此外，一些报告也指出姜黄有行气活血、抗炎止痛的作用、及抗氧化、清除自由基、降低胆固醇、肠胃保健功效等等，甚至可能有抗诱变和抗癌的作用。由于咖喱和姜黄性属燥热，火气大、容易口干舌燥、身体发热和便秘、尿黄的人要适量服用。又姜黄有刺激、兴奋子宫的作用，有习惯性流产的妇女怀孕时，最好避免 (大量) 食用。
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