【大纪元1月4日报导】（中央社伦敦三日路透电）研究人员今天说，科学家惊人的发现，土星凛冽的北极有一个因空气压缩而形成的热点，这可能有助于了解我们太阳系以及我们太阳系外的其他行星。
参与研究的牛津大学行星科学家廷拜表示，科学家早就知道土星阳光普照的南极有一个热点，但是卡西尼太空船收集到的资料显示，被黑暗笼罩的北极也有个热点。
廷拜说：“由于土星倾斜，我们无法从地球上看到这个星球的北极，不过藉由卡西尼太空船这次执行的任务，我们看见了。我们从未料到北极也有热点。”
国际研究团队在发表于“科学”期刊的报告中说，这个热点基本上是一个比周遭空气温度还高的狭小区域。
研究人员表示，南极的热点可能是太阳光所形成，不过，从大气层下降而被压缩的空气，最能解释北极新发现到的热点。
廷拜在电话访问中说，热点起因于从大气层高处下降至低处的空气，当一团空气被压缩时温度会升高，就像脚踏车帮浦里的空气。
研究人员可以利用卡西尼探测船上的红外线光谱仪测量土星大气层发出的辐射强度，藉以测量不同的温度。卡西尼太空船是一九九七年发射，任务在探测土星。
重建的影像精确发现，热点恰好在土星北极漩涡中心，是一股围绕土星高速旋转的气体。
廷拜说：“我们已设法探测了大气层的最上面部分。”
他表示，这项发现也许也能协助科学家进一步了解地球所属太阳系其他有气体的行星，例如木星。
这些发现也有助于了解科学家新近在我们太阳系外发现的行星，这些行星的数量日益增加，至目前为止，已知的系外行星超过两百三十个。
廷拜表示：“如果能够了解这个大气层的究竟，我们可以将这些知识运用在其他行星，或是正被发现的其他太阳系行星”。
