现代工业的设计目标是制造出具有吸引力的产品，让消费者能够买得起，且符合法规，性能良好，经久耐用，可以满足市场期望。这样的产品既能满足制造商的希望，又能满足一些消费者的期待。但是从我们的观点来看，产品设计如果未能特别考虑人类和生态的健康，就是愚蠢的、粗俗的，我们称之为拙劣产品。
比如说，一般大量生产的聚酯纤维衣服和一只普通的饮水瓶都含有锑──一种有毒重金属，在某些情形下会致癌。即使暂时把这种物质是否会造成危害这个问题搁置一旁，作为设计者，我们要提出的问题是：为什么会含有这种物质？这是必需的吗？实际上，并不是必需的。锑是聚合过程的催化剂，对于聚酯纤维的生产并不是必需的。
当这种丢弃的产品经过“回收”（其实该说“降级回收”），并和其他材料混合在一起时，会产生什么？当它与其他垃圾一起焚烧，作为炊事用燃料时（这种事情在开发中国家经常发生）又会如何？焚烧使得锑变得可以被生物吸收，也就是说，能够透过呼吸过程吸入人体内。如果聚酯纤维可能作为燃料使用，我们需要能够安全燃烧的聚酯纤维。
聚酯纤维衣服和饮水瓶都是所谓“产品附送有害物质”的例子：作为购买者，你得到了想要的产品或服务，也同时获得附送品：你不想要的、也并不知道产品中含有的添加物，这些添加物可能有害于你和亲人的健康。（也许T恤标签应该注明：本产品含有有毒染料和催化剂。请不要冒汗工作，否则有害物质会侵入您的皮肤。）而且，这些额外的成分对产品本身来说，可能也不是必需的。
从一九八七年起，我们一直在研究来自主要制造商的各种产品，比如电脑滑鼠、电动刮胡刀、一种流行的掌上型电视游乐器、吹风机，还有方便携带的CD随身听。我们发现，在使用过程中，所有这些产品都散发出导致畸形或癌症的化合物（某些已知能导致新生儿畸形和癌症的物质）。有一种电动搅拌器释放出的化学气体会被蛋糕中的奶油分子吸附，结果这些化学物质就会被带进蛋糕中。因此，要小心了：你可能在不经意间就把家用电器散发的物质一股脑儿吃进肚子里。
为什么会发生这种事？原因是高科技产品在制程中常常采用低质材料，也就是廉价的塑胶和染料。制造商在全球寻找成本最低的供应商，尽可能相隔半个地球之遥。
这就意味着即便是美国和欧洲禁用的物质，也能以产品或零件的形式从别的地方输入到美国或欧洲。举例来说，有致癌作用的苯，尽管在美国的工厂中已经禁止用作溶剂，但仍然可以透过在开发中国家制造的橡胶产品通过海运输入美国，因为在开发中国家，有致癌作用的苯未被禁用。这些橡胶产品可能会安装到你的跑步机里，一旦当你运动时，那些被“禁用”的物质就会释放出来。
许多高技术产品，如电子设备和电器，一件产品是由来自很多国家的零组件组装而成，如果这样的话，问题就更严重了。制造商未必了解（也没有要求他们必须知道）这些零组件中到底含有什么物质。一个在美国组装的运动器材，其中的橡胶带可能来自马来西亚，化学材料来自韩国，马达来自中国，黏着剂来自台湾，木材来自巴西。
这些拙劣产品会带给你什么影响？其中之一便是造成室内空气品质不良。在工作场所或是家里，这些拙劣产品（不管是电器、地毯、壁纸接着剂、油漆、建筑材料、隔热材料，还是其他什么东西）的综合作用，使得室内的空气污染比室外还严重。一项对家庭室内污染物的研究显示，超过半数的家庭室内存在七种有毒化学物质，这些物质能让动物致癌，而且疑似也能让人体致癌，其标准已超过美国环保局超级基金决定是否对重污染住宅区土壤进行风险评估的底线。过敏症、哮喘和“病态大楼症候群”的发病率正在上升。然而目前实际上还没有制定针对室内空气质量的强制性标准。
即便看似专为儿童设计的产品也可能是拙劣产品。一项针对儿童所使用由PVC材料制造的游泳臂圈分析指出，游泳臂圈散发出有潜在危害的物质，包括在加热状态下会产生氢氯酸（盐酸）。其他有害的物质如塑化剂邻苯二甲酸（plasticizing phthalates），则可能在儿童接触的过程中加以吸收，在游泳池中发生这种情形尤其应提高警觉，因为儿童的皮肤要比成人的皮肤薄十倍，遇到水后皮肤容易起皱纹，这正是吸收有毒物质的理想条件。你在购买游泳圈时，又一次不小心购买了“附送有害物质”的产品：你得到了孩子需要的漂浮设备，也同时“附送”你不想要的有毒物质，这个“赠品”一点也不划算。当然，这也不是制造商在制造儿童安全设备的意图所在。
你也许会对自己说，“我怎么没有发现小孩子因为使用塑胶浮板或者去游泳池而生病”。虽然不是每个人都会得到那些显而易见的疾病，但是有些人却因此产生过敏或化学物质过敏症，以及哮喘，抑或仅仅感觉不舒服而不知道为什么。即使我们并未感到不舒服，但经常与致癌物质如苯和氯乙烯（vinyl chloride）接触，也是不明智的。
你这样想：每个人都会遇到来自内外的压力，这些压力会使身体自然产生癌细胞（根据统计，每人每天产生约十二个癌细胞），身体产生癌细胞的原因是人体接触重金属和其他病原体等等。我们的免疫系统能够处理一部分压力。
简而言之，你可以把那些癌细胞想像成你的免疫系统正在表演杂耍球。通常情况下，表演杂耍的人技术很熟练，能够让球保持在空中而不落下，也就是说，免疫系统能够捕捉并破坏那十到十二个癌细胞。但是空中的球越多（也就是身体被更多各式各样的有毒物质所包围），那么球落地的可能性就越大，复制细胞犯错的概率就越大。很难说是哪一个分子或压力因素，就会把人的免疫系统推向极限。但是在人们并不需要也不想要的情况下，为什么不尽量避免这些有负面作用的刺激？
有些工业化学物质还能产生另一种效果，比导致压力更险恶：它们削弱免疫系统的作用，就像是把表演杂耍的人一只手绑在背后，这么一来，免疫系统在癌细胞带来问题前就更难抓到它们。最致命的化学物质不但破坏免疫系统，同时还会损害细胞。现在，表演杂耍的人只有一只手，他努力着，试图让不断增加的球保持在空中而不落下。但是他的表演还能那么准确无误、动作优雅吗？为什么要冒着做不到的风险呢？为什么不寻找机会去增强免疫系统，反而去削弱免疫系统呢？
我们这里的讨论仅仅集中在致癌的话题上面，但是这些合成物质还可能带来其他科学上有待探究的后果。像是内分泌干扰物质，这在十年前连听都没听说，现在已是众所周知对生物最具损害的化学合成物之一。在现代工业生产和使用的大约八万种化学物质中，迄今为止人们仅就其中大约三千种物质对生物系统的影响做过研究。
让时光倒流，听起来很诱人，但是再来一次工业革命，也不可能回到某种理想化、工业化前的状态，比如说所有的纺织品都用自然纤维制造。当时，纤维都是能生物分解的，不需要的碎布片就可以扔到地上让其分解，或者当作燃料安全烧掉。但是，能够满足现在地球上人口需求的自然材料已经不复存在。试想：如果几十亿人都想要以天然纤维为织料，并且使用天然染料染制牛仔裤，人类就得把几百万英亩的土地用于种植木蓝属植物和棉花，才能满足这种需求，而这些土地本来是用于生产粮食的。此外，即使是“自然”产品，对人类和环境也未必是健康的。木蓝属植物也是在单一耕作条件下种植，缺乏基因多样性。你只是想改变一下牛仔裤，并不想改变基因。自然界创造的物质，毒性也可能非常强，其中一些在进化过程中并不是专门为人类使用而设计的。即便是像清洁饮用水这样无害且必需的东西，如果你被淹没其中超过几分钟，也会溺死。@*
摘自 《从摇篮到摇篮 绿色经济的设计提案》 野人文化 提供
(http://www.dajiyuan.com)
