本书的目的，在于指出不良统计的来源，解释为什么不良的统计不会消失。有些统计先天品质不良，其根据无非只是猜测或尚未确定的资料，所以打从一开始就有问题。也有统计在半途发生了突变，因外力而变成不良的统计（上述期刊文章作者饶富创意的改写，便是一例）。不管哪一种，对某些有心人士而言，不良的统计其实非常重要：他们可以利用这些数字，煽动群众的愤慨或恐惧；扭曲我们对这个世界的认识；甚至导致我们做出错误的政策决定。
像这样呼吁大众留心错误统计的想法，其实并不新鲜。我们都听过这句话：“只要有统计，什么都能证明。”（*）本书原文书名《该死的谎言与统计》（**Damned Lies and Statistics**），灵感来自一句著名的格言：“世界上有谎言、该死的谎言，还有统计。”
一般认为，说出这句话的，是马克吐温（Mark Twain）或狄斯雷利（Benjamin Disraeli）（注2）另外还有一本出版四十余年，仍在印行中的实用小书，就叫做《如何利用统计数字说谎》（**How to Lie with Statistics**）。（注3）
统计因此得了一个臭名。让人不禁怀疑，统计可能出错，而使用统计的人也可能“撒谎”，也就是说，他们试图利用数字来扭曲事实、操纵人心。但是同时，我们却又需要统计；对于复杂社会的本质，我们仰赖统计来加以概述与澄清。在讨论社会问题时，尤其如此。
在进行关于社会问题的辩论时，我们总是会先提出需要以统计来回答的问题：问题是否散布在社会各层面？多少人，以及哪些人，受到了影响？问题是否日渐恶化？社会因此付出了什么代价？又需花费多少成本善后？要对这类问题提出具有说服力的答案，便需要证据，而证据往往就是数字、测量与统计。
但我们真的能够利用统计数字来证明什么吗？这得看“证明”这个词是什么意思。比如，如果我们想知道每年有多少孩童遭到“枪杀死亡”，我们不能光凭自己的猜测，凭空抓一个数字：一百、一千、一万、三十五兆什么的。大家都知道，随心所欲的猜测不能证明什么。要是有人利用警局、医院急诊室或验尸官的纪录，持续追踪受害孩童的人数，或许还能提出一些证据；汇整仔细而完整的纪录，或许能让我们在某种程度上正确掌握孩童受害人数。如果那个数字看起来没什么大问题，我们可能就会把它当作强而有力的物证，或是“证明”。
对于不良的统计所造成的问题，解决之道并非完全摒弃统计方法，或是认定每个数字都有问题。有些统计确实不好，但也有些相当不错，何况，我们需要统计，而且是优良的统计，才能理性地讨论社会问题。所以解决的办法，并不是放弃统计，而是每次看到统计数字时，我们必须谨慎判断。我们要用批判的眼光来看待统计数字——至少要有能力看出，从一九五○年到现在，遭到枪杀的孩童数目再怎样也不可能每年都多出一倍。@
摘自 《统计数字是事实？是谎言？》 商周出版社 提供
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