【大纪元6月11日讯】(大纪元记者林秀璟编译)全球粮价不断攀高，粮食储备也降至新低。但根据美国《商业周刊》报导，全球米价目前有趋缓之势，部分原因可归功于日本。日本农水省事务次官白须敏郎(Toshirou Shirasu)表示，将释出丰沛的稻米存量以纾解国际粮缺压力。
日本将于短期内出口5万吨稻米至菲律宾，预计第一批最快能在今夏抵达。此外，亦将释出20万吨稻米做为国际粮食援助。白须敏郎希望能够以多余的稻米存量，协助其他粮荒国家渡过难关。
如果想深入了解日本如何抑制米价，就得上东京湾的米仓瞧瞧。在这栋恒温控制的大型建筑物，储藏了日本每年从国外进口的数百万以乙烯塑料袋(Vinyl Bag)包装的稻米。实际上，日本根本不需要依赖稻米进口，政府大量补助稻农让国内产量足以供给全国1亿2,700万人口。尽管如此，每年日本还是从美国、泰国、越南、中国与澳洲进口成千上万公吨的稻米。
日本稻米过剩
既然日本稻产丰富，为何还自国外进口？这得溯及至1995年世界贸易组织(WTO)协定；当时美国为了打开日本国内保护的稻米市场，要求日本必须进口美国或其他国家的稻产。10载已过，这些来自中国和加州的稻米却从未登上日本人的餐桌。取而代之，日本政府将这些稻米或以粮食援助方式运至北韩、或酿造米酒、制作米果或是和以其他谷物喂食猪只与鸡禽。最糟的还是稻米白白闲置米仓数年。去年10月，日本米仓剩余260万吨稻米，其中包括150万吨的进口米与90万吨的美国中粒米(medium-grain rice)。
这种全球粮食分配不均的现象十分讽刺：世界上有许多国家苦于米荒，日本却拥有丰沛多余的稻米库存。所以当白须敏郎宣布将善用国内多余的稻米储存时，美国贸易代表便表赞同。这个消息释出对贫穷国家，如：孟加拉与菲律宾，是一项利多。很显然的，日本此政策已经抑制了国际米价。芝加哥期货交易所(Chicago Board of Trade, CBOT)资料显示，目前国际粮价与4月24日每100磅25.07美元的历史新高价比较，已下跌近2成，但价格仍约为1年前的3倍高。
世界贸易组织扮仲裁者
什么原因造成稻米抢购？自去年秋天，世界主要稻米输出国为控制因米价飙涨而造成的国内通膨，纷纷颁布限制出口，造成了许多国家稻米库存减少，国际担忧稻米供应不足。美国农业部指出全球粮食储备已降到1980年以来的最低点。5月初特强气旋风暴更直捣缅甸粮仓，消费者囤积稻米，芝加哥期货交易所发现投机商大量购粮，海地以及一些非洲国家也因粮缺而发生暴动。
此次世界卫生组织“稻米最低市场进入量(Minimum Market Access)”的规定，成为市场粮产分配的控制阀。日本150万吨的进口稻米，相当于全球每年2,800万吨交易量的5%。这也就是当日本宣布善用多余的稻米库存时，对全球粮价有立即影响的原因。在加上印度与越南计划舒缓稻米出口限制，对全球粮缺亦有所助益。
全球发展中心的报告
随着油价每桶逼近140美元大关，米价也不可能持平过久。一些专家认为美日应该重新思考世界贸易组织的规定。东京谷物公司(Unipac Grains)总裁茅野信行(Nobuyuki Chino)指出，世界贸易组织的规定，短期是为了是打开过度保护的国内农业市场，但现在这些过时的规定，却成为自由贸易的最大障碍。
如果日本想减少稻米进口，必须经过美国的同意。稻米市场专家、前美国农业官员史莱顿(Tom Slayton)与史丹佛大学访问教授提梅尔(Peter Timmer)，5月初于全球发展中心(Center for Global Development)的网站呼吁，美国必须重视日本稻米储备过剩的议题。他们建议若日本释出多余的稻米，国际米价就会下跌，以此来防止更多的饥荒，并减少亚洲穷人的饿死率。
即便穷国环境险峻，美国仍不轻易骤然决议。毕竟，高粮价已为美国农民带来一笔意外横财。另外，美国国会还有一项金额达3,000亿的重要农业法案待审议通过。尽管如此，全球发展中心的报告已传遍华府，两个国会委员会与华盛顿邮报社论已高分贝谈论这篇报告。美国贸易代表不久将抵日本商酌该议题。
短期的权宜之计
史莱顿表示，以日本的稻米库存作为国际粮食援助终究只是短暂的权宜之计，因为粮食援助终有它的限制。自2002到2006年，世界粮食计划署(World Food Program)平均每年输出46万吨稻米，但此也仅能填饱柬埔寨和孟加拉的250万人口，这些地方估计有16亿人每天的生活费仍不足1美元。
美日双方看似都未有任何改变现状的积极行动。1980年代美国首次对日本稻米施压，1990年代以降，美国便坚持日本必须进口美国稻米。即使目前粮价攀涨、进口米价还是本土米价的一半，但日本人似乎还是不喜欢食用外国进口的便宜稻米。专家表示，目前全球稻米市场遭遇的问题除了米荒外，交易过程也不公开；全球稻米的买卖并非交由依据市场机制的私部门运作，仍由国营企业所掌控。
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