“大栅栏”是京城最古老繁华、且又别具一格的街市，家喻户晓。有这条街道约300米长，东起前门大街，西抵煤市街，狭窄的街道两侧布满了各式各样的店铺、商号，街道上人头涌动，终日热闹非凡，可谓“京师之精华尽在于此，热闹繁华亦莫过于此”。
大栅栏街历史悠久，始建于明代而兴旺于清代，距今已有近500年了。大栅栏在明代原称“廊房四条”，由于这里是前门外 通往南城广安门一带最方便的交通要道，是以明永乐迁都北京后，为了鼓励发展商业，在前门外修建“廊房”作为店铺，广招商家，设立市场。到了明朝中期时，这里已经成为一条较为繁华的街市了。
明弘治年间，由于天灾人祸，很多流民涌入京城，给京城治安带来压力，所以官府要求在内城大小街巷设立栅栏。后来，清兵入关建立清朝，将汉人和商人迁到城南，并且在京城大街小巷及胡同立起约1700处栅栏，早晨打开，晚上掌灯即关闭。而在“廊房四条”东西两面所建的栅栏十分高大，久而久之，人们就将此处称作“大栅栏”。
雍乾时代，为避免汉人和旗人之间的冲突，在把汉人迁到南城的同时，下令内城皇城附近除了一些店铺商号外，其他娱乐性质的如戏院等全部迁到前门之外，内城所居的人如想看戏，也得出前门到大栅栏。那些王公显贵、富商大贾常到这里看戏，大栅栏一带渐渐成了商业繁荣、弦歌不绝的热闹场所。
清代乾嘉时期，大栅栏为主的前门一代，商业及其繁荣，这里店铺林立、商贾云集，小商小贩推车摆摊，沿街叫卖，整日里熙熙攘攘，人流不断，有“繁华市井何处有，大栅栏内去转游”的美誉。大栅栏街道两侧各种店铺多达120多家，吃穿日用，应有尽有，其中包括许多著名的京城老字号，如同仁堂、瑞蚨祥、马聚元、内联升、全聚德、月盛斋、都一处、正阳楼、六必居等，可以说是大栅栏的鼎盛时期。老北京有一句民谣：“头顶马聚源、身穿瑞蚨祥、脚踏内联升”，就是指大栅栏。
旧时的京城，“十四至十六日，朝服三天，庆贺上元佳节”。因此每当正月十五，大栅栏又是逛花灯的好去处，这里家家店铺商号全部挂出各式各样的花灯，五颜六色，缤纷多彩，整条街道如同白昼，街道上车水马龙，川流不息。
1900年，庚子事变中，义和团放火烧毁了数千家大栅栏一带的店铺，真是“大栅栏前热闹场，无端一炬烬咸阳”。不过，后来人们对这里又进行了修复和重建。
大栅栏街道两侧依然保留着很多古老的建筑，以及一些经久不衰的著名的老字号店铺，如同仁堂、瑞蚨祥、六必居等等，这些老北京们如数家珍的“老字号” 已经不仅是一种商业品牌，更重要的是一种中华传统历史文化的象征。@*
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