就在更换不銹钢螺丝事件的同时，我向另一位水兵征询他对训练课程的看法。
“老实说，”他说道：“训练课程并非很完善，虽然会给我们海军训练手册，并要求我们按照手册的项目练习，但从没有人问过受训者需要的是什么。”
“说得很好！”我回答。我在心里想着，如果给士官长或训练人员听到这样的抱怨，不知会有何感想。谁会去问新兵的需要是什么？别开玩笑了！
新兵被禁止提出想法，更不能有所需求。他们只能安守本分的去执行上级和中士交托的任务。
即使如此，我还是召集了一个由训练人员及受训者组成的小组，并对我们的训练课程进行修订和更新。
训练是海军的命脉。不管那一年，有三分一的人员因为转调、开除、伤亡或退役等因素离开海军。所以训练的工作不能停止，更糟的是，你很难确认各种训练是否合宜。
在我十八年的海军生涯中，我发现美国海军大部分的训练都欠缺效率，而且容易激起新兵不满的情绪，甚至反感。如果对军队训练工作进行投资报酬分析的话，一定会令人摇头叹息。
当一艘军舰返回基地，完成九个星期的维修后，就要马上为下一轮的部署准备进行训练。在结束波斯湾任务返航之际，班福特舰已经开始投入训练工作。当时适逢海军推出更新后的训练系统，以符合新时代的需求。
海军在推行新训练系统时，遇到不少阻力，可是在班福特舰上，我们视它为进行改善的福音──而身为班福特舰的骄傲使然，我们甚至认为新训练系统可作进一步的革新。当然，我们也投入许多事前的努力。
以旧的训练系统而言，其目标是让所有人员提升至相同的技能层级。这在团体课程里就显得毫无弹性，例如十人中有八人已经合乎标准，但训练仍会重复至剩下的两人合格为止。可以想见，重复训练是多么的浪费时间，更遑论受训者的兴趣与士气了。
我们的解决之道很简单，利用科技的力量将训练时间有效缩短。我们确保所有的训练都比实战中出现的还要高难度。
我们也采用新系统的概念，若有两人进度落后，只需针对这两人进行补强，其余八人可先进行后续的训练。很明显的，这将有效节省时间并强化新兵的信心与技能。
虽然新的系统听起来很理想，但实行上却遇到一些挫折。最大的问题在于系统未能配合科技的长处来提升资料记录的速度。这些纪录包括水兵在何时、何处、进行何种训练，而且全是手动的纸笔记录。或许你很难置信，但真的是用上了纸和笔。
这问题也引发抗拒改变一方的不满，由于较费时，常会使时程、教学进度、考试规划都受到严重的拖延。计划遭受到一些责难，这也使得支持革新的舰队司令陷入两难的局面。
或许有点不可思议，但这过程中竟然没有人想到要将纪录电子化。于是，我们自告奋勇的提出建议。
先前在波斯湾建立船只检查资料库的汤玛斯再度发挥了本领。资料库建构完成后，你只需要轻轻一按就能获得所有训练的结果：日期、成绩、评比等，这系统还包括训练项目的时程规划。
这补强之后的系统完全发挥出原先预期的效果，使得训练人员可以更适切的因材施教，提升学习效率。
这个资料库还提供另一个强力的工具：模拟出各式各样的训练情境。你可以设定任何想训练的地点、设定敌人的可能反应及武力层级，这使得训练更贴近现实，也就更具实用性。
我可以模拟伊拉克的武力反应，进而测试出官兵的应变能力，当然我们也能设定出所有可能发生的状况及可能的地点。这对海军军舰而言还是个创举！
当班福特舰抵达圣地牙哥，我们就面临了一个为期一周的评鉴，有点像小型的奥林匹克海军训练竞赛。在赛前，我们就宣示将达成的卓越表现，而这也被解读为对旧有训练系统的挑战。
没人相信我们办得到，有人还在训练期间上船看看我们想怎么做，并期待目睹我们食言的窘境。
但我们早已做好准备。评鉴前一个星期，评审者上船了解官兵的训练水准，并分配我们必须完成的竞赛项目，依他们看来，这些项目至少需六个月才能达成预定的目标。
但我要骄傲的说，班福特舰在一个星期便完成了需时六个月的训练目标。最后，我们的成绩是全舰队最高，而且远远高于完整受训六个月的军舰。
我们是怎么办到的？官兵将所有训练过程重新编排，以海军从未想过的流程进行极具效率的训练。
我尽量低调的打电话给我的上司：“长官，我们已经完成训练，也因此不需要到海上进行六个月的训练。”
经过一阵沉默，长官说道：“这状况没发生过，恐怕你们还是必须出海六个月。”
于是我以温和的方式持续和长官协商。所有的长官都能被管理，只要你抓住窍门。一般最通用有效的就是省钱策略。
我向长官解释，如果我们调整训练计划并减少出海时程，将可以节省可观的燃油费，他也可以用这笔经费来提升其他落后的军舰。
他最后同意了两个月的训练计划，我的部属因此多了四个月的休闲时间。当我宣布这个好消息时，有水兵问：“这段时间我们可以自由活动吗？”
“当然！”
“那我们为何不到各个港口进行参观？”
“还不曾有人在训练期间到各大港口参观，但我会问看看。”
我再度致电给我的上司，他说道：“在训练期间没有军舰到访过其他港口。”
“为什么？”
又是一次长长的沉默，最后长官说：“好吧，好像也没有什么特别的理由。”
于是，在那段时间我们拜访了墨西哥的巴亚尔塔港（PuertoVallarta）与卡布圣路卡斯（Cabo San Lucas）、旧金山以及加拿大的维多利亚港。官兵开心极了，当然，这全是他们努力的成果。@(本文完)
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