【大紀元3月30日訊】當聯合航空公司(UNITED AIRLINES)821班機4月1日早上在紐約市肯尼迪國際機場起飛的時候﹐將會是一項全球最長的每日不停站民航飛行﹐從地球的一端到另一端﹐從紐約飛至香港。
據紐約時報報導﹐這班航機的計劃全程是8439哩﹐壓倒另一家航空公司創下的長途紀錄﹐大陸航空公司(CONTINENTAL)自新澤西州紐瓦克飛往香港的旅程-8437哩﹐(公正地說﹐大陸航空比聯合航空起步早一點﹐在3月1日已展開它的不停站直飛航線)。
要將一架重418﹐000磅的聯合航機(空機計算)從紐約直飛香港﹐中途完全不停站﹐需要許多不尋常的安排﹐其中最重要的包括﹕
空中服務人員的穿著必須非常非常舒適。
飛機必須是民航客機中最大的一架﹐一架七四七-四零零型主機﹐它必須或者是直接飛過地球的極端﹐越過極接近北極的地方﹐可以見到北極麋鹿。飛機的油箱必須儲備超過五萬七千加侖飛機燃料﹐重量幾乎等於航機本身-約四十八萬九千磅﹐(它抵達香港時﹐估計只會用剩約五千加侖)。
燃料必須經過測試﹐決定每一次飛行中燃料的準確凝結溫度。(普通的凝結溫度﹐即燃料變成蠟狀﹐是零下四十四度﹐在接近北極地區﹐氣溫可能低降到零下七十度。)機師在駕駛艙要使用一個儀表去監視燃料的溫度﹐如果航機遇上六月預測所謂的‘超冷氣團’﹐機師必須加快航機的速度﹐增加對機體的磨擦﹐以防燃料溫度急劇下降。
領導4月1日處女航飛行的機長波比 魏文表示該機將會急飛越過世界頂端﹐前機師史密夫表示﹐他們可好好地欣賞。
聯合航空公司必須決定每一班機可以運載多少旅客與貨物﹐使用電腦與復雜的天氣預測模式﹐可以顯示航機重量是多少仍可完成飛行﹐聯合航空人員預料旅客數目是270到340人之間﹐一位聯合公司長途飛行專家金馬倫表示﹐這項飛行是使用到這此飛機的飛行力極限﹐最近開發的北極商業民航線有一個好處﹐是接受極點處是沒有迎頭強風的﹐那裡的紊亂氣流是零點。
在起飛前﹐航空公司必須準備好約七千磅的食物與飲料(或邊餐車﹑餐具﹑碗碟與其他旅客設備計算﹐一萬一千磅)。它也要攜帶二千五百磅其他用品如氈﹑枕頭﹑雜誌等﹐另外二千七百萬水。
一位將會在紐約香港航線服務的華裔空中小姐陳安妮表示﹐航空公司大概不需要攜帶比其他長途航線較多的酒類飲品。因為亞裔旅客-預料是這條航線大多數的顧客﹐一般飲酒量少過美國與歐洲旅客。
航機接近北極時﹐機師必須關掉自動導航方法﹐改用人手操縱﹐這是一項為安全計的謹慎措施﹐因為即使是最精密的導航機﹐不在飛機靠近北極時﹐也必須非常努力可能決定航機的位置﹐北極是地球經緯線方位與所有方向匯集的地方。
但據金馬緬表示﹐這些航機不會直接飛過北極點﹐如果是飛過的話﹐導航儀就會現現一剎那的混亂﹐航空公司可不想有這種情況﹐如韋文與民航機師常講的笑話表示﹕‘我們不想飛機豎飛尾巴飛行。’
航空公司必須為每次飛行付8000美元給俄羅斯政府﹐即等於頭等艙一張半機票的代價(頭等每張票5608元)﹐以供航機飛過俄國領空。
在大都份的聯合航空公司長途飛行中﹐經濟艙都會放映兩部電影﹐但在1日飛往香港的旅程﹐時間(飛行時間十五小時四十分鐘)﹐都是夠放映三部電影﹐航機在2日下午2﹕30抵達香港﹐不睡覺的旅客可以觀看‘紅色行星’﹑‘垂直限制’與‘一零二頭斑點狗’三部電影。
機師與空中小姐都要在‘晚上’睡覺﹐事實上﹐太陽是會在地平線上行約四十五分鐘-視乎是一年中那個季節﹐航機上有四位機師﹐大家在駕駛艙後方以小床輪流睡覺。
十八位空中小姐/先生也會在他們的宿舍輪流睡覺﹐地點在機尾上方﹐上面有六張小床﹐睡醒一人必須為下位同事換新床單﹐他們可以穿睡衣就寢。
在飛行艙中﹐機師必須依靠十一張飛行圖﹐那是正副機長使用數量最多的一次旅程﹐例如﹐從紐約到東京的飛行他們只使用的地圖﹐在記者訪問他門那天﹐正副機長出示北極地圖指出他門在週四﹙一﹚使用的航線﹐以紐約及香港的地點。
由於勞工合同所限﹐認為紐約/香港航線飛行的機師每個月只願工作十二天﹐他們公認紐約飛往香港﹐香港飛往星加坡﹐再飛往香港與紐約﹐他們謀適當時間休息﹐他們只須再飛一次﹐就可以休假到下個月再恢復工作。
副機長史密夫表示﹐這份工作看來好像十分寫意﹐但回家後要在車房倒一兩天才會恢復正常﹐而且不能使用重型機器。
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