【大紀元4月7日訊】(大紀元記者鍾孟倫編譯報導)根據東非當地傳說，19世紀末，葡萄牙航海家就觀察到，莫三比克海邊沖刷上岸的厚實沉積物富含油質，因此推斷東非部份地區可能蘊藏石油。但當時他們感興趣的是廉價的勞動力，石油對他們並沒有多大的用處。
一個世紀後，事實證明葡萄牙航海家的觀察是正確的。據《時代週刊》報導，過去50年來震波測試的結果顯示，東非海岸的國家蘊含豐富的天然氣；而石油產業早期的探勘數據也顯示，東非近海有大量的油田。
這些發現促使許多石油探勘者在東非開始鑽鑿更多的油井，他們將希望集中在稱為大衛斷裂帶的地區（自索瑪利亞到馬達加斯加的一個斷層帶）。這是冷戰時期蘇聯潛艇布列塔尼號(Bertagne)海底測繪本的分析，探測出此斷層帶的石油儲存量與北海或中東的石油量不相上下。
過去，由於各種地理政治因素，東非地區的油藏被保留了幾十年。但由於技術的進步、政治風險的降低和近幾年的高油價，使得投機性和主要的石油業者開始轉往東非開採，如義大利的埃尼公司（Eni）、馬來西亞石油公司（Petronas）和中國海洋石油總公司（CNOOC）等。
這幾家公司希望能有英國塔洛石油公司（Tullow Oil）的好運道。過去四年來，該公司在烏干達境內發現20億桶儲量的石油。而前兩個月，美國德州的安納達科（Anadarko）石油公司也宣佈，在莫三比克海岸挖掘到巨大的天然氣層，這意味著該地區還有豐富的碳氫化合物。而一旦資源被發現，就會有更多人跟進。
2000年到2002年，肯亞發了六個探勘許可證，之後的四年又發給中海油(CNOOC)兩個許可證；在2008年到2009年，又簽發18個新的許可證。儘管過去幾年來在肯亞的開採沒有成功，但石油公司還是持續投資。現在的問題已不是碳氫化合物是否存在，而是它們到底蘊藏在哪裏﹖
因為東非地區地質結構複雜，有很多斷層帶，而且石油儲量很可能隱藏在地底深處，這些因素都增加了開採的困難，再加上當地許多國家動亂不安，使形勢更為棘手。如索瑪利亞仍為禁區；衣索比亞東部的歐加登地區飽受暴力叛亂威脅，莫三比克的內戰雖在1992年結束，但該國還需要時間重建。
目前，石油探勘公司將開發前景特別寄望於索瑪利亞的和平。索瑪利亞的石油蘊藏量可能高達100億桶，目前授權給非洲石油與藍吉資源（Range Resources）這兩家小公司開發。分析家認為，比起蘇丹南部欲歇還起的內戰(持續20年的內戰在2005年達成協議，現在似乎又有衝突興起），索瑪利亞的政治風險正在縮小當中。
以整個非洲而言，北非在過去的幾十年間，已開挖了二萬口油井，西非也有一萬四千口；而在東非，目前開挖總數大約只有五百口油井。在石油探勘公司的算計裡，顯然東非將是獵取石油與天然氣的最後幾片樂土之一。
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