【大纪元4月7日讯】(大纪元记者钟孟伦编译报导)根据东非当地传说，19世纪末，葡萄牙航海家就观察到，莫三比克海边冲刷上岸的厚实沉积物富含油质，因此推断东非部分地区可能蕴藏石油。但当时他们感兴趣的是廉价的劳动力，石油对他们并没有多大的用处。
一个世纪后，事实证明葡萄牙航海家的观察是正确的。据《时代周刊》报导，过去50年来震波测试的结果显示，东非海岸的国家蕴含丰富的天然气；而石油产业早期的探勘数据也显示，东非近海有大量的油田。
这些发现促使许多石油探勘者在东非开始钻凿更多的油井，他们将希望集中在称为大卫断裂带的地区（自索玛利亚到马达加斯加的一个断层带）。这是冷战时期苏联潜艇布列塔尼号(Bertagne)海底测绘本的分析，探测出此断层带的石油储存量与北海或中东的石油量不相上下。
过去，由于各种地理政治因素，东非地区的油藏被保留了几十年。但由于技术的进步、政治风险的降低和近几年的高油价，使得投机性和主要的石油业者开始转往东非开采，如意大利的埃尼公司（Eni）、马来西亚石油公司（Petronas）和中国海洋石油总公司（CNOOC）等。
这几家公司希望能有英国塔洛石油公司（Tullow Oil）的好运道。过去四年来，该公司在乌干达境内发现20亿桶储量的石油。而前两个月，美国德州的安纳达科（Anadarko）石油公司也宣布，在莫三比克海岸挖掘到巨大的天然气层，这意味着该地区还有丰富的碳氢化合物。而一旦资源被发现，就会有更多人跟进。
2000年到2002年，肯亚发了六个探勘许可证，之后的四年又发给中海油(CNOOC)两个许可证；在2008年到2009年，又签发18个新的许可证。尽管过去几年来在肯亚的开采没有成功，但石油公司还是持续投资。现在的问题已不是碳氢化合物是否存在，而是它们到底蕴藏在哪里﹖
因为东非地区地质结构复杂，有很多断层带，而且石油储量很可能隐藏在地底深处，这些因素都增加了开采的困难，再加上当地许多国家动乱不安，使形势更为棘手。如索玛利亚仍为禁区；衣索比亚东部的欧加登地区饱受暴力叛乱威胁，莫三比克的内战虽在1992年结束，但该国还需要时间重建。
目前，石油探勘公司将开发前景特别寄望于索玛利亚的和平。索玛利亚的石油蕴藏量可能高达100亿桶，目前授权给非洲石油与蓝吉资源（Range Resources）这两家小公司开发。分析家认为，比起苏丹南部欲歇还起的内战(持续20年的内战在2005年达成协议，现在似乎又有冲突兴起），索玛利亚的政治风险正在缩小当中。
以整个非洲而言，北非在过去的几十年间，已开挖了二万口油井，西非也有一万四千口；而在东非，目前开挖总数大约只有五百口油井。在石油探勘公司的算计里，显然东非将是猎取石油与天然气的最后几片乐土之一。
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